油紙傘、菸葉與一座客家盆地

美濃位於高雄東北的丘陵之間，是一處由河流與低山圍成的盆地，面積約一萬二千公頃。居民多為客家，這裡也是高雄四個以客家文化為政策重點的區之一，與甲仙、杉林、六龜並列。地名可能來自當地原住民族的詞 Malang，日治之前曾以不同漢字書寫。農業是經濟的底子：稻米、菸葉，以及清晨市場上賣的果蔬。老街與東門樓，保留了昔日築城聚落的痕跡。

美濃的油紙傘全臺知名。傘骨以竹剖開、手工彎折，傘面是刷上桐油的紙，因而透光又防水。傘上畫花鳥或書法，在客家習俗裡，傘是婚嫁時送的禮，祝願多子，因為客家話中「油紙」與「有子」諧音。這項手藝一度因工廠量產的廉價傘而式微，後來又以文化商品的形式復甦。區內仍有工坊製作，旅人也可以自己畫一把。

日治時期及其後，菸草是受保護的作物，區內仍有烘乾菸葉的菸樓，有些已改作店鋪與博物館。客家作家鍾理和出生於屏東高樹，後來在美濃生活、寫作，以小說描繪鄉村生活。鍾理和紀念館保存他的手稿與相關資料。湖、老街與工坊，也讓讀者從不同角度認識這片地方。