南湖で空を眺める

運河沿いの狭い通りを抜けると、南湖では視線を遠くへ運べます。低い岸辺、木々、島の建物が水と空を分けます。「南湖」は中国語で、南を意味する「南」と湖を意味する「湖」から成る名です。郊外の水郷とは異なる広がりをもつ、嘉興市の風景の一部です。訪れる前の準備はほとんど要りません。頭上の屋根から、広い昼の空へと景色が変わること。それが湖の最初の物語です。

湖の中央の島には煙雨楼が立ちます。その名には霧や雨の気配が込められ、水の輪郭だけでなく空気まで感じ取る眺めを思わせます。庭園が開けた風景を額縁のように囲み、屋根、木々、水面をひとつの景色として見せます。名の意味を知るために特別な天気を待つ必要はありません。湖が土地の絵や文章に何度も登場し、そのたび少し違った姿を見せる理由を想像させてくれます。

南湖は近代中国史においても重要な場所です。中国共産党第1回全国代表大会の最終部分は、1921年にこの湖の船上で開かれました。現在見られる紅船は記念のために造られた複製です。湖の周辺に記念施設がある理由も、ここからわかります。嘉興を初めて知るとき、この歴史を風景と並べて受け止めてみてください。市街地の水辺、木立のなかの楼閣、そして通りへ戻る前にひと息つける場所があります。