La pagode de bois de Yingxian : comment elle tient encore

La première chose à regarder est la forme : un octogone de trente mètres, cinq étages qui rentrent en montant, et une flèche qui porte l'ensemble à 67,31 mètres. Tout est en bois. La pagode se dresse dans le comté de Ying, dans la préfecture de Shuozhou, et c'est la plus ancienne pagode de bois conservée en Chine. Sa date n'est écrite dans aucun document contemporain ; la datation habituelle repose sur les monographies locales des Ming, qui placent la construction dans la deuxième année de Qingning sous les Liao, en 1056. Les Liao étaient l'État khitan qui tenait le nord avant les Jin, et une réparation est attestée sous les Jin en 1195. Ce que voit le visiteur est donc une charpente Liao où subsiste un travail Jin.

Rien ici n'est cloué. Le bois tient au bois par des assemblages emboîtés et par des jeux de consoles, ces bras superposés qui portent chaque avant-toit au-delà du mur, et la tour en emploie cinquante-quatre types distincts, le plus grand nombre relevé dans un bâtiment Liao. Cette variété est aussi la difficulté : chaque console appartient à sa place dans la charpente, si bien qu'aucune réparation ne se conçoit à partir d'un seul détail. Dehors, cinq étages ; dedans, les quatre premiers en abritent chacun un autre, et l'intérieur monte sur neuf niveaux. L'ensemble repose sur une plateforme de pierre d'environ quatre mètres. D'en bas, les consoles se lisent comme une bande d'ombre serrée sous chaque avant-toit.

La tour a été frappée et elle est restée debout. En 1926, pendant les combats entre seigneurs de la guerre, plus de deux cents obus atteignirent le corps de la pagode ; elle fut gravement endommagée et ne s'effondra pas. La réparation est une histoire plus ancienne : les travaux de 1195, sous les Jin, suivirent la construction Liao. Le problème plus difficile est celui d'aujourd'hui. Parce que cinquante-quatre types de consoles sont pris dans une même charpente, il n'existe pas de manière simple de démonter le bâtiment et de le remonter, et les propositions de conservation se discutent depuis longtemps sans méthode arrêtée. La pagode de Yingxian est donc un vieux bâtiment dont l'avenir se décide encore, non un monument restauré.

En 1961, la pagode est entrée dans la première liste nationale des monuments culturels clés, lorsque le Conseil des affaires d'État a désigné le premier ensemble de sites protégés au niveau national. Ce classement est le statut le plus élevé qu'elle détienne. Elle n'est pas au patrimoine mondial. Le comté de Ying a engagé un travail de candidature en 2009, le processus a été officiellement lancé en 2011, et en 2013 la pagode a été inscrite sur la liste indicative de la Chine pour le patrimoine mondial, avec le temple Fengguo. Une inscription sur la liste indicative est une intention, non une inscription, et la distinction compte ici, car la tour est souvent décrite comme si la candidature avait déjà abouti. Ce qui se dresse à Yingxian est un monument national de la première liste, avec un dossier ouvert.