Le nom d’un roi sur une lame de bronze

L’épée de Goujian a été exhumée en 1965 dans la tombe no 1 de Wangshan, dans le secteur de Jiangling, aujourd’hui rattaché à Jingzhou. Sa surface décorée, remarquablement bien conservée, et son tranchant acéré en ont fait l’un des objets les plus connus du musée provincial du Hubei. La lame date de la fin de la période des Printemps et Automnes. En l’observant de près, on distingue le travail de l’artisan : un motif de losanges répété, l’ajustement de la poignée et de petites zones de couleurs contrastées.

Deux courtes lignes près de la poignée identifient Goujian, roi de Yue, et indiquent que l’épée fut fabriquée pour son usage. Cette écriture ornementale est généralement appelée écriture « des oiseaux et des insectes ». Elle donne un propriétaire à la lame, à plus de deux millénaires de distance. Arme associée à Yue et retrouvée dans une tombe du territoire de Chu, elle invite aussi à s’interroger sur la circulation d’objets prestigieux entre les cours.

Le musée conserve également une lance dont l’inscription l’associe à Fuchai, roi de Wu ; elle a été exhumée dans le secteur de Jiangling en 1983. Wu et Yue étaient des États rivaux, pourtant des armes portant les noms de leurs souverains ont survécu loin des lieux qu’évoquent d’abord ces noms. Distinguer l’inscription, le lieu de fouille et la collection actuelle rend ces objets plus intéressants que si on les traitait comme de simples armes anciennes interchangeables.