La ville de Qi

À la fondation de la dynastie des Zhou, le roi Wu investit ici son principal ministre Jiang Ziya et créa l'État de Qi, dont la capitale était Yingqiu. Après plusieurs déplacements, la cour revint et rebaptisa le lieu Linzi, d'après la rivière au bord de laquelle il se trouvait. Dès lors il resta la capitale de l'un des plus grands États de Chine pendant plus de huit cents ans, à travers les Zhou de l'Ouest, les Printemps et Automnes et les Royaumes combattants, jusqu'à ce que Qin le détruisît. La tradition situait la ville à son apogée avec quelque 70,000 foyers et environ 350,000 habitants. Les anciens récits racontent que les manches levées dans les rues faisaient de l'ombre et que la sueur tombait comme la pluie. En 1994, le Conseil d'État fit de Linzi une ville historique et culturelle nationale, et ce sont aujourd'hui les fouilles qui attirent les visiteurs : les deux villes, les portes, et les tombes des rois de Qi des Tian, au-delà des remparts.

Le plan du site est d'une lisibilité remarquable parce qu'il n'a jamais été reconstruit par-dessus. Il se divise en une grande ville, où vivait le peuple, et une petite ville, où vivait le souverain, et les deux sont jointives. Le périmètre mesure 21 kilomètres et enlace 15 kilomètres carrés, avec treize portes. À l'intérieur, les voies principales se croisent en damier, et la ville possédait un système complet d'alimentation et d'évacuation des eaux — pour une ville de cette date, un ouvrage de génie public remarquable. Hors des remparts se trouvent les tombes royales des Tian de Qi et d'autres sépultures antérieures à Qin, y compris les fosses à chevaux et à chars qui rendent Qi lisible d'une façon qu'aucun texte ne permet. Debout au bord du champ aujourd'hui, on regarde un plan plutôt que des ruines : les rues se lisent encore depuis les airs et au sol.

La ville n'était pas qu'une capitale, mais une sorte d'université. Confucius vint à Linzi pour écouter la musique Shao ; Mencius servit le roi de Qi ; Zhuangzi fut invité à devenir son chancelier. À l'époque des Royaumes combattants, la cour fonda l'académie Jixia pour attirer les écoles de pensée et les faire venir y enseigner, débattre et écrire, et Xunzi fut l'un de ses responsables des rites ; les penseurs qui s'y rassemblaient comprenaient Zou Yan, Song Xing, Yin Wen, Peng Meng, Tian Pian et Shen Dao. Ce qui rendait la ville riche n'était pas la cour mais la mer : Linzi se trouvait près de la mer Bohai et tirait ses revenus du poisson et du sel, avec des forges, des fonderies, des ateliers de frappe de monnaie, de poterie et de tissage dans toute la ville et à ses abords. En 2004, l'association internationale de football a reconnu Linzi, dans Zibo, au Shandong, comme le lieu de naissance du football mondial.