A cidade de Qi

Quando a dinastia Zhou foi fundada, o rei Wu enfeudou ali o seu principal ministro, Jiang Ziya, e criou o estado de Qi, com capital em Yingqiu. Depois de várias mudanças, a corte voltou e rebatizou o lugar de Linzi, pelo rio junto ao qual se erguia. A partir daí foi a capital de um dos maiores estados da China durante mais de oitocentos anos, ao longo dos Zhou Ocidentais, do período das Primaveras e Outonos e do período dos Reinos Combatentes, até que Qin a destruiu. A tradição situava a cidade no seu auge em cerca de 70,000 famílias e cerca de 350,000 pessoas. Os relatos antigos dizem que as mangas levantadas nas ruas faziam sombra e que o suor caía como chuva. Em 1994 o Conselho de Estado classificou Linzi como cidade histórica e cultural nacional, e o que hoje atrai visitantes é o sítio escavado: as duas cidades, as portas e os túmulos dos reis de Tian Qi fora das muralhas.

O plano do sítio é invulgarmente legível porque nunca foi reconstruído por cima. Divide-se numa grande cidade, onde vivia o povo, e numa pequena cidade, onde vivia o governante, e as duas estão unidas. O perímetro corre 21 quilómetros e encerra 15 quilómetros quadrados, com treze portas. No interior, as estradas principais cruzam-se em quadrícula, e a cidade tinha um sistema completo de abastecimento e drenagem de água — para uma cidade daquela data, uma notável obra de engenharia pública. Fora das muralhas ficam os túmulos reais de Tian Qi e outros enterramentos pré-Qin, incluindo as fossas de cavalos e carros que tornam Qi legível como nenhum texto o faz. De pé na orla do campo, hoje, vê-se um plano e não ruínas: as ruas continuam legíveis do ar e no solo.

A cidade não era apenas uma capital, mas uma espécie de universidade. Confúcio veio a Linzi ouvir a música Shao; Mencius serviu o rei de Qi; Zhuangzi foi convidado para seu chanceler. No período dos Reinos Combatentes, a corte criou a Academia Jixia para atrair escolas de pensamento que viessem lecionar, debater e escrever, e Xunzi foi um dos seus oficiais dos ritos; entre os pensadores ali reunidos estavam Zou Yan, Song Xing, Yin Wen, Peng Meng, Tian Pian e Shen Dao. O que enriqueceu a cidade não foi a corte, mas o mar: Linzi ficava perto do Bohai e tinha os lucros do peixe e do sal, com oficinas de ferro, fundições, cunhagem de moeda, olaria e tecelagem espalhadas pela cidade e pelos arredores. Em 2004 a associação internacional de futebol reconheceu Linzi, em Zibo, no Shandong, como o berço do futebol mundial.