Guangfu : une ville fortifiée dans le marais et le tai-chi qu'elle a enseigné

Guangfu occupe une presqu'île dans le marais de Yongnian, une zone humide d'environ 28 kilomètres carrés dans le district de Yongnian, à Handan. L'eau entoure la ville. Les douves courent sur cinq kilomètres, profondes de trois mètres et demi et larges de cent mètres ; derrière elles se dresse un mur de brique haut de douze mètres et épais de huit, sur un circuit de quatre kilomètres et demi.

Le mur n'a pas toujours été de brique. Il commença comme rempart de terre sous les Tang, entre le VIIe et le IXe siècle, et fut revêtu de maçonnerie sous les Yuan et les Ming. En 1542, sous le règne de Jiajing, le préfet de Guangping, Chen Zu, amena des ouvriers de treize comtés et passa treize ans à transformer le terrassement en brique. En 1564, son successeur Cui Dade ajouta une digue extérieure et quatre barbacanes, pour tenir l'eau du marais à l'écart. Les portes passèrent ensuite de quatre à huit, avec des tours de porte doubles.

Deux stèles subsistent aux portes et disent ce que la ville voulait protéger. Celle de l'ouest rappelle la reconstruction de Chen Zu. Celle de l'est est une interdiction : pas de fouilles au pied du mur, pas de culture dessus, pas de coupe de ses arbres, pas de prise de ses poissons ni de ses lotus. Un mur dans un marais n'est pas seulement une défense contre les ennemis ; c'est une digue, et les règles de la stèle sont des règles d'entretien.

À l'intérieur, le plan est retenu comme celui d'une vache. La ville regarde vers le nord-ouest, ses portes sont aux angles, et on l'appelle la ville de la vache couchée. Les rues se comptent selon une formule : quatre grandes rues, huit petites, soixante-douze tournants.

Le nom Guangfu est la contraction de Guangpingfu, la préfecture dont la ville était le siège sous les Ming ; le nom plus ancien du lieu, Yongnian, survit dans celui du district. Le marais explique l'histoire militaire de la ville. En 619, à la fin des Sui, le rebelle Dou Jiande prit la ville et en fit la capitale d'un éphémère État Xia, et un prince Tang, Li Shentong, fut détenu dans ses prisons. Après la capture de Dou à Hulao en 621, quelques centaines de ses cavaliers s'échappèrent vers la ville, pillèrent son trésor et la rendirent aux Tang.

Son officier Liu Heita se souleva de nouveau, battit les Tang non loin de là avec l'aide des Turcs, occupa la ville et appela son domaine Handong. Li Shimin, futur empereur Taizong, le brisa en barrant la rivière Ming voisine et en lâchant l'eau sur l'armée du Handong. Liu revint avec un nouveau secours turc et fut battu encore ; il fut exécuté sur le marché de Guangping au premier mois de 623.

L'eau rendit aussi la ville difficile à prendre dans les guerres suivantes. En 1945, à la fin de la guerre contre le Japon, une force locale tenant la ville avec l'appui des nationalistes fut ravitaillée par air et tint deux ans. Elle sortit en octobre 1947, et la ville changea de mains. Les nouvelles autorités démolirent les barbacanes nord et sud pour la circulation, laissant celles de l'est et de l'ouest.

Ce que le dossier montre, c'est un lieu choisi pour une raison et défendu pour la même raison. Le marais alimentait les douves, les douves rendaient le mur digne d'être bâti, et le mur transformait un petit chef-lieu de préfecture en place forte qui survécut aux États qui se la disputèrent.

Le tai-chi est l'autre exportation de la ville. Au XIXe siècle, Guangfu fut la patrie de Yang Luchan (1796-1872) et de Wu Yuxiang (1812-1880), fondateurs du tai-chi de style Yang et de style Wu, deux des plus grandes écoles de l'art dans le monde. Leurs anciennes maisons ont été converties en musées publics. À Yongnian, le tai-chi est enseigné dans le cadre de l'éducation physique scolaire, et le district organise des rencontres depuis les années 1990. Les récits locaux datent le début de l'art ici du règne de Daoguang, sous les Qing.

La partie fortifiée a été restaurée depuis l'ouverture de la Chine. La zone historique intra-muros couvre 1,5 kilomètre carré, et les constructions actuelles imitent l'aspect de la ville sous les Ming. En 2017, le site a reçu la note AAAAA de l'administration nationale du tourisme. Un feuilleton télévisé, Guangfu Tai Chi, y fut tourné en 2007 et diffusé en 2010.

Les deux sujets ne se rejoignent pas tout à fait. L'un est une matière de brique, d'eau et de pierre, réparée par des préfets et entretenue par des interdits ; l'autre est un ensemble de mouvements transmis par les familles, puis par les écoles et les musées. Ce qu'ils partagent est une habitude de garder une forme : un mur tenu contre le marais, une séquence tenue contre l'érosion d'une génération.

C'est l'argument pour prendre le lieu comme un tout plutôt que comme un décor. Les douves, les portes, la stèle contre les fouilles, les maisons des deux maîtres et le tai-chi au programme des écoles décrivent la même discipline, l'entretien quotidien de ce qui, autrement, serait perdu.