Le regard attentif de Li Shizhen

Li Shizhen est né en 1518 à Qizhou, dans l’actuel district de Qichun, à Huanggang. La médecine faisait partie de l’activité de sa famille. Son nom est aujourd’hui indissociable du Bencao Gangmu, connu en français sous le titre Compendium de matière médicale. Ce lien offre à Qichun une entrée humaine dans l’histoire des écrits médicaux : celle d’un médecin local qui examine les connaissances reçues au lieu d’hériter simplement d’un livre achevé.

Le compendium rassemble des descriptions de matières médicinales, des textes antérieurs et des observations recueillies au fil de longues années de travail. Son classement et ses illustrations donnent aux lecteurs des moyens de distinguer et de comparer les matières. Son importance tient en partie à ce patient effort d’organisation du savoir. Un manuscrit, le nom d’une plante et la description de ses usages étaient des éléments distincts qu’il fallait mettre en relation.

Qichun est également associé à l’armoise, appelée localement qi ai. Sa culture et sa transformation font de cette plante un élément de l’identité actuelle du district, aux côtés des mémoriaux consacrés à Li Shizhen. Feuilles, bottes séchées et nom d’un médecin ramènent la vaste histoire de la matière médicale à un lieu précis. Le récit relie l’observation attentive, les savoirs transmis et le patient travail de composition d’un livre.