La rivière Tamsui longe le bord ouest de Taipei, et au XIXe siècle l'eau profonde se trouvait à Dadaocheng. Un marchand venu de Keelung, Lin Lan-tian, y ouvrit la première boutique en 1851. En 1853, une querelle sur les droits de quai dans le quartier voisin de Wanhua poussa vers le nord un groupe de familles tong'an ; elles emportèrent leur dieu de la cité et s'installèrent ici. À l'ouverture du port sous traité de Tamsui en 1860, Dadaocheng devint le lieu où l'on pesait, emballait et expédiait le thé et les tissus. Cinq maisons britanniques y avaient des bureaux en 1872. La première gare de Taipei ouvrit à Dadaocheng en 1891, sur la ligne de Keelung. Le fleuve s'envasa ensuite, le port se déplaça, et le thé de Ceylan prit une part du marché. Il est resté un plan de rues et un ensemble de maisons-boutiques bâties pour un commerce qui était parti.
Dans le journal
La rue du thé au bord du fleuve
Dadaocheng a fait d'une berge le marché du thé et des tissus de Taipei dans les années 1860. La rue Dihua vend toujours ces marchandises, et un dieu de la cité veille encore sur la ruelle.
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La rue Dihua, boutique après boutique
La rue Dihua monte vers le nord depuis le fleuve, à travers le vieux quartier marchand. Les bâtiments sont longs et étroits, avec une boutique sur rue, une cour au milieu et des pièces d'habitation derrière ou au-dessus. Beaucoup portent des façades ornées des années 1920, quand la rue fut reconstruite en brique et en béton. Le négoce reste volumineux et comestible : champignons séchés, coquilles Saint-Jacques et fruits secs, racines médicinales, thé en caisses, encens, papier rituel. Dans les semaines qui précèdent le Nouvel An lunaire, la rue devient un marché dense, et les boutiques les plus anciennes vendent les mêmes produits que leurs familles vendaient il y a un siècle. En remontant vers le nord depuis le temple, la rue se resserre et les enseignes passent du gros au détail. C'est d'abord une rue qui travaille, ensuite une rue patrimoniale : c'est pourquoi les rideaux de fer sont levés à sept heures du matin.
Le dieu de la cité et la ruelle
Le temple du dieu de la cité Xia-Hai se dresse rue Dihua, petit bâtiment où se pressent plus de six cents divinités. Il fut construit en 1859, après que les familles tong'an eurent porté l'image vers le nord, et le ministère de l'Intérieur l'a classé monument historique en 1985. Le temple est bondé le jour anniversaire du dieu et les jours où l'on vient demander de l'aide à Yue Lao, le dieu du mariage. Autour se tiennent les boutiques de thé et de tissus qui ont enrichi le quartier. Le site de l'ancien salon de thé Tianma, dans ce quartier, garde la mémoire du conflit survenu devant l'établissement lors d'une opération de contrôle le 27 février 1947, à la veille de l'incident du 28 février. La ruelle garde à la fois le commerce et la mémoire.