A rua do chá junto ao rio

O rio Tamsui passa pela borda ocidental de Taibei, e no século XIX a água funda ficava em Dadaocheng. Um comerciante de Keelung, Lin Lan-tian, abriu ali a primeira loja em 1851. Em 1853, uma briga por direitos de cais no vizinho Wanhua empurrou um grupo de famílias tong'an para o norte; elas trouxeram seu deus da cidade consigo e se estabeleceram aqui. Quando o porto de tratado de Tamsui abriu em 1860, Dadaocheng se tornou o lugar onde o chá e os tecidos eram pesados, embalados e embarcados. Cinco firmas britânicas tinham escritórios aqui em 1872. A primeira estação ferroviária de Taibei abriu em Dadaocheng em 1891, na linha para Keelung. Depois o rio assoreou, o porto se mudou e o chá do Ceilão tomou parte do mercado. O que restou foi um traçado de ruas e um conjunto de casas comerciais construídas para um comércio que já tinha partido.

A Rua Dihua corre para o norte desde o rio, atravessando o antigo bairro comercial. Os edifícios são longos e estreitos, com loja na frente, pátio no meio e salas de moradia atrás ou em cima. Muitos têm fachadas ornamentadas dos anos 1920, quando a rua foi reconstruída em tijolo e concreto. O comércio continua volumoso e comestível: cogumelos secos, vieiras e frutas secas, raízes medicinais, chá em caixas, incenso, papel de festa. Nas semanas que antecedem o Ano Novo Lunar, a rua vira um mercado denso, e as lojas mais antigas vendem os mesmos produtos que suas famílias vendiam há um século. Subindo para o norte a partir do templo, a rua estreita e as placas passam do atacado ao varejo. É primeiro uma rua de trabalho e só depois uma rua de patrimônio, e por isso as portas de ferro estão abertas às sete da manhã.

O Templo do Deus da Cidade de Xia-Hai fica na Rua Dihua, um prédio pequeno lotado com mais de seiscentas divindades. Foi construído em 1859, depois que as famílias tong'an trouxeram a imagem para o norte, e o Ministério do Interior o tombou como sítio histórico em 1985. O templo fica cheio no aniversário do deus da cidade e nos dias em que as pessoas vêm pedir ajuda a Yue Lao, o deus do casamento. Ao redor estão as casas de chá e as lojas de tecidos que enriqueceram o bairro. O antigo local da casa de chá Tianma, neste bairro, guarda a memória do conflito ocorrido diante do estabelecimento durante uma operação de fiscalização em 27 de fevereiro de 1947, na véspera do Incidente de 28 de Fevereiro. A viela guarda o comércio e a memória.