河边的茶街

淡水河从台北西缘流过，十九世纪时，水深的地方在大稻埕。1851年，来自基隆的商人林蓝田在这里开了第一家店。1853年，艋舺一带因码头权益发生械斗，一群同安人被迫北迁；他们带着自己的城隍同行，在此落脚。1860年淡水开港，大稻埕成了茶叶与布匹过秤、打包、装船的地方。到1872年，已有五家英商在此设行。1891年，台北第一座火车站设在大稻埕，路线通往基隆。后来河道淤积，港口他移，锡兰茶又分走了一部分市场。留下来的，是一套街廓，和一批为已经离去的生意盖起来的店屋。

迪化街从河边向北，穿过旧日的贸易街区。房子又长又窄，前面是店面，中间是天井，后面或楼上是住家。许多立面繁复，是1920年代用砖与混凝土翻建时留下的。这里仍做着干货、药材与祭祀用品的买卖：香菇、干贝、果干、药材根茎、成箱的茶、香烛与祭祀用纸。农历年前几周，整条街挤满办年货的人潮；老店卖的，还是百年前他们家卖的东西。从庙那一头往北走，街面渐窄，招牌也从批发换成零售。它先是一条做生意的街，然后才是一条老街，所以早上七点，铁门已经拉起。

霞海城隍庙立在迪化街上，建筑不大，里面挤着六百多尊神像。它建于1859年；1985年，内政部将其列为古迹。城隍诞辰那天，以及人们来向月老求姻缘的日子，庙里总是很挤。庙的四周，是让这个街区富裕起来的茶行与布庄。街区中的天马茶房旧址，让人记起1947年2月27日的查缉冲突，以及随后发生的二二八事件。这条街同时保存着生意与记忆。