Le train qui grimpe vers Alishan

Le chemin de fer forestier d’Alishan fut construit pour transporter le bois des forêts de montagne. Le tronçon Chiayi–Erwanping ouvrit en décembre 1912. La ligne poursuivit ensuite son ascension et atteignit Zhaoping (alors la gare d’Alishan) en 1914. Avec l’essor de l’exploitation forestière, le train transportait bois, ouvriers et ravitaillement.

La ligne mesure 71,6 kilomètres et a un écartement de 762 millimètres. Pour gagner de l’altitude sur une courte distance, elle use de spirales, où la voie boucle sur elle-même, et de rebroussements, où le train repart en sens inverse pour continuer à monter. Elle compte plus de cinquante tunnels et soixante-dix-sept ponts de bois, et la pente atteint 6,26 pour cent. La végétation passe de la plaine tropicale à la forêt tempérée de cyprès, puis aux broussailles alpines. Le trajet de Chiayi à l’Alishan dure environ quatre heures, et la température peut chuter de quinze degrés en route.

Les typhons et les glissements de terrain ont fermé la ligne à plusieurs reprises. La ligne principale fut en partie interrompue après le typhon Morakot en 2009, rouverte jusqu’à Fenqihu en 2014 et jusqu’à Shizilu en 2017, puis entièrement rétablie jusqu’à l’Alishan en juillet 2024, après l’achèvement d’un nouveau tunnel. Au sommet, de courts embranchements mènent à Shenmu et à Zhaoping, et un train matinal monte à Chushan pour le lever du soleil sur la chaîne du Yushan. Le chemin de fer est inscrit par le ministère de la Culture comme site potentiel du patrimoine mondial, et il reste l’un des rares endroits où une ligne forestière assure encore un service voyageurs.