Le quartier des officiers des forêts

La forme moderne de Chiayi vient de la forêt. Lorsque les Japonais bâtirent le chemin de fer de l’Alishan pour transporter le cyprès et le bois de Taiwania, la ville devint le centre administratif de l’exploitation. La division forestière avait besoin de bureaux, d’entrepôts et de logements pour son personnel, et un quartier de dortoirs en bois poussa près de la gare. Les maisons furent bâties à la japonaise, avec des planchers surélevés, des cloisons coulissantes, de larges avant-toits et de petits jardins. Le quartier fut appelé village Hinoki d’après le cyprès, hinoki, qui l’avait payé.

Après le déclin de l’industrie du bois, les dortoirs furent laissés à l’abandon. Le Yuan exécutif approuva en 2009 un plan de préservation du site, et les travaux commencèrent pour réparer les bâtiments et ouvrir leurs intérieurs. Certaines cloisons furent retirées pour faire place aux expositions et aux boutiques, mais la structure, les toits et les matériaux furent conservés. Le site comprend vingt-huit dortoirs en bois et plusieurs bâtiments plus vastes, dont la résidence du directeur, une maison d’hôtes et un bain public. Il ouvrit aux visiteurs en janvier 2014, et l’exploitant changea en 2026.

Le village se trouve à quelques minutes à pied au sud de la gare de Beimen, deuxième arrêt du chemin de fer de l’Alishan en quittant Chiayi. Les ruelles entre les maisons sont de gravier et de bois, et les boutiques vendent du papier, des objets en bois, du thé et des sucreries fabriqués sur place. Certaines salles sont de petits musées, avec des présentations sur la foresterie et sur l’architecture des dortoirs. L’atmosphère est calme les matins de semaine, quand la lumière traverse les arbres et que l’odeur du cyprès est la plus forte. C’est un complément facile à une montée vers la montagne, et un rappel que le chemin de fer fut bâti pour le bois avant de porter des touristes.