檜で栄えた林業の町

嘉義の現在の姿は森から生まれた。日本が檜や台湾杉を運ぶために阿里山鉄道を敷くと、この町は伐採事業の行政の中心となった。林務機関には事務所、倉庫、職員の住まいが必要で、駅の近くに木造宿舎の街区が生まれた。家は日本式で、床を高くし、障子を入れ、軒を深くし、小さな庭を備えた。現在、この街区は檜意森活村と呼ばれている。

林業が衰えると、宿舎は傷むに任された。2009年、行政院はこの地を保存する計画を承認し、建物の修理と内部の公開が始まった。展示や店のための間仕切りは取り除かれたが、構造、屋根、材料は保たれた。敷地には二十八棟の木造宿舎と、いくつかの大きな建物があり、そのなかには所長の住宅、迎賓館、共同浴場が含まれる。2014年1月に公開され、2026年に運営者が変わった。

村は、阿里山鉄道が嘉義を出て二つ目の北門駅から南へ歩いてすぐにある。家々の間の路地は砂利と木で、店には地元産の紙、木工品、茶、菓子が並ぶ。いくつかの部屋は小さな博物館で、林業や宿舎の建築についての展示がある。平日の朝は静かで、木々の間から光が差し、檜の香りがいちばん強くなる。山へ向かう旅に気軽に添えられ、この鉄道が観光客を運ぶ前に木材のために敷かれたことを思い出させる。