Yantaishan: una ladera de Fuzhou con muchas vidas

En la calle Lequn, una iglesia de piedra ofrece uno de los encuentros arquitectónicos más claros de Yantaishan. Los arcos apuntados y los muros de piedra identifican una tradición constructiva distinta de las casas con patios y paredes blancas de otras zonas de Fuzhou. Su nombre cotidiano, iglesia de Shicuo, es plenamente local: cuo significa casa en el habla de la zona, de modo que Shicuo es sencillamente la casa de piedra.

La construcción fue internacional en un sentido concreto. Los residentes extranjeros recaudaron fondos, un ingeniero de Hong Kong aportó el diseño y artesanos locales ejecutaron la obra. Esa cadena resulta más reveladora que una etiqueta como «arquitectura europea». El proyecto todavía tenía que convertirse en muros en aquella ladera precisa, mediante el conocimiento y el trabajo de quienes ejercían allí su oficio.

Yantaishan se encuentra en Cangshan, al sur del río Min. Fuzhou pasó a ser uno de los puertos designados por tratado en 1842, después de la primera guerra del Opio. En 1845 se instaló un consulado británico en la colina. La actividad comercial y diplomática extranjera llevó después nuevas instituciones al barrio.

La historia no se comprende solo a partir de las fachadas. Un consulado, una empresa comercial, una escuela y un hospital cumplían funciones distintas, aunque todos figuren en una lista patrimonial de edificios vinculados con extranjeros. Conectaban el puerto con sistemas de administración, educación, comercio y asistencia. El sistema de puertos abiertos por tratado se desenvolvió en condiciones desiguales, mientras que la vida cotidiana dentro de él implicaba muchos tipos de contacto. Mantener presentes ambos hechos da a la arquitectura una historia más completa que un desfile de estilos nacionales.

El fin de las antiguas instituciones portuarias no dejó un museo arquitectónico vacío. Después de 1949, muchos edificios se convirtieron en viviendas públicas y se dividieron entre residentes. Con el tiempo, los añadidos y la insuficiencia de los servicios crearon condiciones de vida difíciles. La renovación posterior incluyó reparaciones, obras de infraestructura y realojamiento de hogares, junto con la introducción de nuevos usos públicos y comerciales.

Ese periodo intermedio importa. Explica por qué conservar es más complejo que retirar un letrero reciente para descubrir una elegante casa antigua. Un edificio podía guardar al mismo tiempo pruebas de su función original, décadas de adaptación doméstica y una superficie recién restaurada. Los residentes construyeron sus vidas en espacios concebidos para otros propósitos. Ese capítulo pertenece al barrio aunque una fachada restaurada dirija ahora la atención hacia un pasado más lejano.

En 2023, Xinhua publicó un perfil de Zou Yuansheng, que había abierto Light and Dust Coffee en una antigua casa de madera después de vivir en el extranjero. Expresiones del dialecto de Fuzhou y una revista sobre tradiciones locales conectaban el negocio con la ciudad que lo rodeaba. Un nuevo uso podía aportar referencias locales además de café. Las calles de la ladera enlazan esas iniciativas individuales al ritmo del paseo: una escalera cambia el ángulo de una puerta y un giro acerca un edificio a otro.

Es posible apreciar el muro de una iglesia como trabajo artesanal sin suponer que todos sus interiores son accesibles. Una antigua institución puede leerse como parte de la historia portuaria sin exigir que todo el barrio regrese a aquella época. Yantaishan se entiende mejor como un lugar de vidas sucesivas. Su nombre local para una iglesia vinculada con extranjeros es un buen comienzo: una forma desconocida se convirtió en parte reconocible de Fuzhou, y la ciudad siguió encontrando maneras de vivir a su alrededor.