Yantaishan: uma encosta de Fuzhou com muitas vidas

Na Rua Lequn, uma igreja de pedra proporciona um dos encontros arquitetónicos mais claros de Yantaishan. Arcos apontados e paredes de pedra identificam uma tradição construtiva diferente das casas de pátios e muros brancos de outras zonas de Fuzhou. O seu nome corrente, Igreja de Shicuo, é inteiramente local: cuo significa casa na fala da região, pelo que Shicuo é simplesmente a casa de pedra.

A construção foi internacional num sentido concreto. Residentes estrangeiros angariaram fundos, um engenheiro de Hong Kong forneceu o projeto e artífices locais executaram a obra. Esta sequência revela mais do que um rótulo como «arquitetura europeia». Um projeto ainda tinha de se transformar em alvenaria nesta encosta específica, através dos conhecimentos e do trabalho das pessoas que aqui exerciam o seu ofício.

Yantaishan situa-se em Cangshan, a sul do rio Min. Fuzhou tornou-se um dos portos de tratado designados em 1842, depois da Primeira Guerra do Ópio. Em 1845 instalou-se na colina um consulado britânico. A atividade comercial e diplomática estrangeira trouxe depois novas instituições ao bairro.

A história não pode ser compreendida apenas pelas fachadas. Um consulado, uma empresa comercial, uma escola e um hospital desempenhavam tarefas diferentes, mesmo quando todos aparecem numa lista patrimonial de edifícios ligados a estrangeiros. Ligavam o porto a sistemas de administração, ensino, comércio e cuidados de saúde. O sistema dos portos de tratado assentava em relações desiguais, enquanto a vida quotidiana no seu interior envolvia muitos tipos de contacto. Ter presentes estes dois factos dá à arquitetura uma história mais completa do que um desfile de estilos nacionais.

O fim das antigas instituições portuárias não deixou um museu arquitetónico vazio. Depois de 1949, muitos edifícios tornaram-se habitação pública e foram divididos entre moradores. Com o tempo, acrescentos e serviços insuficientes criaram condições de vida difíceis. A renovação posterior envolveu reparações, obras de infraestruturas e realojamento de famílias, a par da introdução de novas funções públicas e comerciais.

Este período intermédio é importante. Explica por que razão conservar é mais complicado do que retirar um letreiro recente para revelar uma casa antiga elegante. Um edifício pode guardar simultaneamente vestígios da função original, décadas de adaptação doméstica e uma superfície acabada de restaurar. Os moradores construíram vidas em espaços inicialmente concebidos para outros fins. O seu capítulo pertence ao bairro, mesmo quando um exterior restaurado dirige agora a atenção para um passado mais distante.

Em 2023, a Xinhua traçou o perfil de Zou Yuansheng, que abrira o Light and Dust Coffee numa antiga casa de madeira depois de viver no estrangeiro. Expressões no dialeto de Fuzhou e uma revista sobre tradições locais ligavam o negócio à cidade que o rodeava. Um novo uso podia trazer referências locais, além de café. As ruas da encosta ligam estes empreendimentos individuais ao ritmo de quem caminha: uma escadaria muda o ângulo de uma porta, e uma curva coloca um edifício na companhia de outro.

É possível apreciar o trabalho numa parede de igreja sem presumir que todos os interiores são acessíveis. Uma antiga instituição pode ser lida como parte da história portuária sem exigir que todo o bairro regresse àquele período. Yantaishan compreende-se melhor como um lugar de vidas sucessivas. O nome local de uma igreja ligada à presença estrangeira é um bom começo: uma forma pouco familiar tornou-se uma parte reconhecível de Fuzhou, e a cidade continuou a encontrar maneiras de viver à sua volta.