Yantaishan : les vies successives d’une colline de Fuzhou

Sur la route Lequn, une église en pierre offre l’une des rencontres architecturales les plus nettes de Yantaishan. Les arcs brisés et les murs de pierre signalent une tradition différente des maisons à cour aux murs blancs ailleurs dans Fuzhou. Son nom quotidien, église Shicuo, est profondément local : cuo signifie maison dans le parler local ; Shicuo est donc simplement la maison de pierre.

La construction fut internationale dans un sens concret. Des résidents étrangers réunirent les fonds, un ingénieur de Hong Kong fournit le dessin et des artisans locaux réalisèrent les travaux. Cette chaîne est plus révélatrice qu’une étiquette comme « architecture européenne ». Le projet devait encore devenir maçonnerie sur cette colline précise, grâce aux connaissances et au travail de ceux qui œuvraient ici.

Yantaishan se trouve à Cangshan, au sud du fleuve Min. Fuzhou devint l’un des ports désignés par traité en 1842, après la première guerre de l’Opium. Un consulat britannique s’installa sur la colline en 1845. Les activités commerciales et diplomatiques étrangères apportèrent ensuite de nouvelles institutions dans le quartier.

Les façades seules ne suffisent pas à comprendre l’histoire. Consulat, société commerciale, école et hôpital remplissaient des tâches différentes, même s’ils apparaissent tous dans une liste patrimoniale de bâtiments liés aux étrangers. Ils reliaient le port à des systèmes d’administration, d’éducation, de commerce et de soins. Les conditions du régime des ports ouverts par traité étaient inégales, tandis que la vie quotidienne en leur sein comportait de nombreuses sortes de contacts. Garder les deux faits à l’esprit donne à l’architecture une histoire plus complète qu’un défilé de styles nationaux.

La fin des anciennes institutions portuaires n’a pas laissé un musée architectural vide. Après 1949, de nombreux bâtiments devinrent des logements publics, divisés entre plusieurs résidents. Avec le temps, les ajouts et les services insuffisants créèrent des conditions de vie difficiles. Le renouvellement ultérieur associa réparations, travaux d’infrastructure et relogement des foyers à de nouveaux usages publics et commerciaux.

Cette période intermédiaire compte. Elle explique pourquoi conserver est plus compliqué que retirer une enseigne récente pour révéler une élégante maison ancienne. Un bâtiment peut garder simultanément des traces de sa fonction originelle, de décennies d’adaptation domestique et une surface nouvellement restaurée. Des habitants ont construit leurs vies dans des espaces conçus pour d’autres usages. Leur chapitre appartient au quartier, même lorsqu’un extérieur restauré attire désormais le regard plus loin dans le passé.

En 2023, Xinhua a présenté Zou Yuansheng, qui avait ouvert Light and Dust Coffee dans une vieille maison en bois après avoir vécu à l’étranger. Des expressions en dialecte de Fuzhou et une revue sur les traditions locales reliaient le commerce à la ville environnante. Un nouvel usage pouvait porter des références locales autant que du café. Les rues de la colline relient ces initiatives individuelles à l’allure de la marche : un escalier change l’angle d’une porte, et un tournant met un bâtiment en compagnie d’un autre.

On peut apprécier le travail d’un mur d’église sans supposer que tous les intérieurs sont accessibles. On peut lire une ancienne institution comme une partie de l’histoire portuaire sans exiger le retour de tout le quartier à cette époque. Yantaishan se comprend le mieux comme un lieu aux vies successives. Son nom local pour une église liée aux étrangers est un bon début : une forme peu familière est devenue une partie reconnaissable de Fuzhou, et la ville a continué à trouver comment vivre autour d’elle.