El templo se alza en la colina del Fénix, al oeste de la cabecera del condado de Xixian, mirando al este y subiendo la ladera en dos patios. Es pequeño para el patrón de los monasterios de Shanxi, y la pequeñez es lo esencial: los edificios se ajustan a la colina, la mayoría de dos plantas porque hay poco sitio, y los pasos entre ellos giran y se estrechan. El patio alto contiene la sala Mahavira con las salas de Manjusri, Samantabhadra y Beiji y un santuario del dios de los caballos; el bajo tiene la sala Wuliang, la sala Weituo, el pabellón Moyun, un pabellón de los ocho trigramas y las torres de campana y tambor. En 1996 se inscribió en el cuarto lote nacional, número 4-0134-3-056.
Del diario
Xiaoxitian: color y oficio en un templo pequeño
Un templo de finales de los Ming en la colina del Fénix, en Xixian, donde una sala de cinco crujías guarda más de 1.900 figuras de barro en relieve suspendido, empezadas bajo el último emperador ming y acabadas bajo el primero qing.
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De dónde viene el color
El color está dentro. La sala Mahavira tiene cinco crujías de ancho y seis de fondo, bajo un tejado a dos aguas con alero de un solo faldón, y su interior está lleno de más de 1.900 figuras de barro, modeladas contra los muros y las vigas y separadas de ellos en relieve. La técnica es la escultura suspendida, como la llama el término chino: figuras sujetas a la estructura y no puestas en el suelo, de modo que la sala se vuelve una composición apiñada que asciende hacia el techo. Se cuentan entre las mejores del siglo XVII, y de ellas se afirma que ningún otro conjunto del género las iguala. Lo que el ojo registra es la densidad: barro pintado y dorado en un espacio poco mayor que una sala de aldea.
Los autores
El registro conserva las fechas y pierde los nombres. El trabajo de las figuras empezó en el reinado de Chongzhen, en los últimos años de los Ming, y terminó en el de Shunzhi, cuando los qing ya ocupaban el trono, así que una misma sala la completaron artesanos que trabajaban para otra dinastía. El edificio es anterior: se levantó en los últimos años de los Ming, y no se le da año. Las figuras están, por tanto, mejor datadas que la sala que las contiene. Lo que es seguro es la continuidad. Una obra empezada bajo una dinastía se llevó hasta el final bajo otra, y la sala se terminó con todas sus figuras en su sitio.