El yacimiento se encuentra en el municipio de Taosi, siete kilómetros al noreste de la cabecera del condado de Xiangfen, en la llanura por la que el Fen corre hacia el sur. Nada en la superficie anuncia una ciudad; lo que hay ahora es terreno abierto y cuadrículas de excavación señaladas, con el trazado de la muralla marcado. Esa muralla se halló solo entre 1999 y 2001, por arqueólogos del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales, que la fecharon en el periodo Taosi medio, entre 4.100 y 4.000 años antes del presente. El recinto es rectangular, con 280 hectáreas de superficie interior, y el asentamiento es el mayor yacimiento Longshan descubierto en la cuenca de Linfen. En 1988 se inscribió en el tercer lote nacional.
Del diario
Taosi: una ciudad anterior a los textos que la nombran
Una villa amurallada Longshan en el valle del Fen, sus fechas, su ciudad media de 280 hectáreas y la plataforma semicircular leída como el observatorio más antiguo de Asia oriental.
En la misma ciudad · Linfen (Pingyang) ↗Un recinto amurallado en el valle del Fen
Cuántos años tiene y cómo lo sabemos
La datación viene de las capas del yacimiento y de las fases en que se ordena su cerámica. La ficha inglesa adscribe Taosi al Longshan tardío del sur de Shanxi, una fase propia fechada entre 2300 y 1900 a. C. La ficha china divide la ciudad en dos construcciones: una ciudad pequeña inicial de 560.000 metros cuadrados, hacia 2300-2100 a. C., y una gran ciudad media de 2,8 millones de metros cuadrados, hacia 2100-2000 a. C. Los muertos dan la misma imagen de una sociedad jerarquizada: un cementerio de 30.000 metros cuadrados contenía más de 1.500 enterramientos, y la riqueza se concentraba en nueve tumbas grandes. Esa concentración, más que cualquier objeto aislado, es lo que el yacimiento aporta al debate sobre los primeros Estados.
El observatorio y las tumbas
En el yacimiento, una hilera semicircular de pilares de tierra apisonada marca el observatorio, conservado en parte. Se encontró en 2003-2004 y se describe como el observatorio astronómico más antiguo de Asia oriental: trece pilares dispuestos en semicírculo con un radio de 10,5 metros, sobre una plataforma de unos 42 metros de ancho y más de mil metros cuadrados de superficie, dentro de un camino y una plataforma semicirculares exteriores de unos 60 metros de diámetro. Observar la salida del sol tras pilares sucesivos, dice el argumento, daba los solsticios y la duración del año. Se acepte o no esa lectura, la plataforma es la parte de Taosi que el visitante puede ver como forma y no deducir de una zanja.