Taosi: uma cidade mais antiga do que os registos que a nomeiam

O sítio fica no município de Taosi, sete quilómetros a nordeste da sede do condado de Xiangfen, na planície por onde o Fen corre para sul. Nada à superfície anuncia uma cidade; o que há hoje é terreno aberto e quadrículas de escavação assinaladas, com o traçado da muralha marcado. Essa muralha só foi encontrada entre 1999 e 2001, por arqueólogos do Instituto de Arqueologia da Academia Chinesa de Ciências Sociais, que a dataram do período médio de Taosi, entre 4 100 e 4 000 anos antes do presente. O recinto é retangular, com uma área interior de 280 hectares, e o povoado é o maior sítio de Longshan descoberto na bacia de Linfen. Em 1988 foi inscrito na terceira lista nacional.

A datação vem das camadas do sítio e das fases em que se ordena a sua cerâmica. O relato inglês atribui Taosi ao Longshan tardio do sul de Shanxi, uma fase própria datada de 2300 a 1900 a.C. O relato chinês divide o povoado em duas construções: uma cidade pequena inicial de 560 mil metros quadrados, cerca de 2300 a 2100 a.C., e uma grande cidade média de 2,8 milhões de metros quadrados, cerca de 2100 a 2000 a.C. Os mortos dão a mesma imagem de uma sociedade hierarquizada: um cemitério de 30 mil metros quadrados continha mais de 1 500 sepulturas, e a riqueza concentrava-se em nove túmulos grandes. Essa concentração, mais do que qualquer objeto isolado, é o que o sítio acrescenta ao debate sobre os primeiros Estados.

No sítio, uma fileira semicircular de pilares de terra batida marca o observatório, que está parcialmente conservado. Foi encontrado em 2003-2004 e é descrito como o mais antigo observatório astronómico da Ásia Oriental: treze pilares dispostos em semicírculo com 10,5 metros de raio, sobre uma plataforma com cerca de 42 metros de diâmetro e mais de mil metros quadrados de área, dentro de um caminho e plataforma semicirculares exteriores com uns 60 metros de diâmetro. Observar o nascer do sol por trás de pilares sucessivos, diz o argumento, dava os solstícios e a duração do ano. Aceite-se ou não essa leitura, a plataforma é a parte de Taosi que o visitante vê como forma, e não aquilo que deduz de uma vala.