陶寺：比记载更早的城

遗址在襄汾县城东北七公里的陶寺乡，位于汾河南流的平原上。地表没有任何迹象说明这里曾是城；如今是空地与划出的探方，城墙的走向被标示出来。那道墙到 1999 至 2001 年间才被发现，发现者是中国社会科学院考古研究所的考古人员，年代定在陶寺中期，距今 4100 至 4000 年。城圈呈长方形，内城面积 280 公顷，是临汾盆地已发现的最大的龙山文化遗址。1988 年列入第三批全国重点文物保护单位。

断代来自遗址的层位，以及陶片分出的期别。英文记述把陶寺归入晋南龙山文化晚期，年代为公元前 2300 至 1900 年，是单独的一个阶段。中文记述把城分为两次营建：早期小城 56 万平方米，约公元前 2300 至 2100 年；中期大城 280 万平方米，约公元前 2100 至 2000 年。墓葬给出同样的等级社会图景：3 万平方米的墓地有 1500 多座墓，财富集中在九座大墓里。这种集中，比任何单件器物更能说明遗址对早期国家讨论的意义。

遗址上一段半圆形的夯土柱标示着观象台，部分保存下来。它发现于 2003 至 2004 年，被称为东亚最早的天文观测台：十三根柱排成半圆，半径 10.5 米，台基直径约 42 米、面积一千多平方米，外围还有一圈直径约 60 米的半圆形道路与台地。按这种解释，观察太阳从各柱之间依次升起，可以定出冬至夏至与一年的长度。无论这个读法是否被接受，台基是陶寺遗址中游客能看出形状、而不必从探沟里推断的部分。