Hengdaohezi: casas, una iglesia y un pueblo ferroviario

Cuando comenzó la construcción del Ferrocarril del Este de China en 1897, técnicos rusos y trabajadores ferroviarios llegaron a este asentamiento de montaña. Para 1903–04 ya se había formado una Calle Vieja singular, de más de un kilómetro de longitud y con más de 50 edificios de estilo ruso. Un perfil turístico de 2021 contabilizó 256 edificios de ese estilo en el pueblo, 104 de ellos protegidos. Las casas de la calle comparten una paleta cálida, pero varían en la escala de las puertas y la forma de los porches: muros de piedra rematados con tejas, fachadas amarillas con bordes blancos en ventanas y esquinas, puertas altas, marcos anchos y porches salientes. Estos detalles dan a las viviendas una escala doméstica distinta de la de los edificios ferroviarios de servicio.

La iglesia de la Entrada de la Madre de Dios se construyó en 1901 como una estructura rusa de troncos de madera, de una planta y unos 400 metros cuadrados. Las piezas de madera se ensamblan, encajan y tallan con una carpintería que combina el estilo constructivo ruso con la técnica china de caja y espiga. La cochera de locomotoras es otra máquina diseñada con precisión: quince naves de ladrillo se abren en abanico desde una plataforma giratoria central, que alinea la vía de cada nave para girar y mover los motores hacia dentro o fuera. Con techo de chapa de hierro y más de 2.000 metros cuadrados, se construyó para guardar y reparar locomotoras en invierno y siguió en uso ferroviario hasta 1990. El trabajo ferroviario también llevó vida cultural al asentamiento. En 1928, Wang Rongting, de dieciséis años, llegó desde Harbin para trabajar como señalero de estación; mientras aprendía ruso y música en el pueblo, conoció la música folclórica rusa, que más tarde influyó en las composiciones de Wang Luobin. Así, las casas, la iglesia y la cochera conservan tres historias conectadas pero distintas: la vida doméstica, el culto y el trabajo ferroviario.