Die Stifter an den Wänden der Grotten

Am unteren Rand vieler Wandbilder stehen Menschen in Reihen vor einem Buddha oder einem heiligen Bild. Es sind Stifter, die Bau oder Reparatur einer Grotte unterstützten. Meist sind sie kleiner als die zentralen heiligen Figuren, doch Kleidung, Haltung und Inschriften können ungewöhnlich genau sein. Historische Mäzene treten in den Raum ein, zu dessen Entstehung sie beigetragen haben.

Im südlichen Gang von Höhle 130 bewahrt eine Stifterprozession die Namen einer Familie aus der Tang-Zeit. Die größte Figur trägt den Titel „Lady Taiyuan Wang, Frau des Gouverneurs“; es folgen ihre Töchter, die elfte und dreizehnte Dame. Neun Dienerinnen vervollständigen die Gruppe von zwölf Personen. Die Dunhuang-Akademie identifiziert den Ehemann als Le Tinggui, Gouverneur der Kommandantur Jinchang. Die Porträts stellen eine lokale Herrscherfamilie in den Gang zum großen Maitreya und verbinden familiäre Frömmigkeit mit öffentlichem Rang.

Die wichtigste Frau in Höhle 130 ist am größten dargestellt; ihre Töchter sind kleiner, die Dienerinnen vervollständigen den Zug. Inschriften benennen die Frauen mit Familientiteln; Kleidung, Schmuck und getragene Gegenstände unterscheiden ihre Rollen. Eine spätere Inschrift in Höhle 61 nennt die Khotan-Prinzessin Li Shi, die Cao Yanlu heiratete. Ihre Position in der Stifterreihe spiegelt Heiratsverbindungen wider, mit denen die Guiyijun-Herrscher Beziehungen zu benachbarten Höfen pflegten.

Auf der Südseite des Eingangs von Höhle 61 stehen eine Khotan-Königin und eine Prinzessin aus Ganzhou vor Lady Song, der Mutter des Stifters Cao Yuanzhong. Die Dunhuang-Akademie verbindet diese Reihenfolge mit den diplomatischen Heiraten der Familie Cao mit benachbarten Höfen. Die spätere Prinzessin Li Shi erscheint in einer eigenen Reihe auf der Nordseite. Die Porträts bewahren mehrere Generationen regionaler Bündnisse; Titel und Positionen bringen Familiengedächtnis und Diplomatie in den Sakralraum.