海崖上的樓閣

蓬萊閣始築於1061年，即北宋嘉祐六年，閣便在這一年動工興建，地點在蓬萊臨海一側的丹崖山上。與大多數名樓不同，它歷代都有修葺，卻從未被拆除後再重建，今天仍立在最初建起的位置上，未曾挪動，這樣的例子在全國的名樓中並不多見。它與黃鶴樓、岳陽樓、滕王閣並稱中國四大名樓，不過由於缺少一篇與它相配的名文，有時並不被列入這份名單。閣與它周圍的景區合計佔地18,900平方米，由六處部分組成：蓬萊閣本身、天后宮、龍王宮、呂祖殿、三清殿與彌陀寺，廟宇與宮殿圍繞主閣分佈，各部分各有附屬的殿宇與廊房。

海崖是這處形勝的由來，樓閣也正是為這處崖景而建。從崖上望去，黃海與渤海之間的分界線在開闊的水面上清楚可見。蓬萊舊日所屬的登州城，它的海市蜃樓在中國傳統中既被列為天下四異之一，又被列為四奇之一，這處崖因此又多了一層名聲。來過這裡的人各有各的緣由，而他們後來都為這座閣留下了文字：其中有詩人蘇軾，有以在這片海岸抵禦倭寇而為人所記的將領戚繼光，也有軍閥張宗昌，三個人的來意彼此不同。閣內保存著歷代文人書家留下的碑刻、楹聯與石刻，閣周的旅遊區則被評為AAAAA級景區，是分級中的最高一級。

屬於這個地方的故事，是八仙的故事。在講述中，呂洞賓、鐵拐李、張果老、鍾離權、曹國舅、何仙姑、藍采和、韓湘子八人在閣上飲酒，一直喝到醉，然後各自拿起隨身的寶物，踏著波浪越過大海，各自顯露一手本領；八仙過海、各顯神通這句話，就是從這裡來的。所謂八仙，說的就是這八位；故事發生的地點，正是蓬萊閣所在的丹崖山下這片海。蓬萊如今是煙臺屬下的一個區，人們把丹崖山指作他們赴蟠桃會途中的出發之處。這則傳說在當地是蓬萊講述自身的方式，它也給海崖以及崖下那片水面留下了名字，後人便照著這些名字稱呼它們。