海崖上的楼阁

蓬莱阁始筑于1061年，即北宋嘉祐六年，阁便在这一年动工兴建，地点在蓬莱临海一侧的丹崖山上。与大多数名楼不同，它历代都有修葺，却从未被拆除后再重建，今天仍立在最初建起的位置上，未曾挪动，这样的例子在全国的名楼中并不多见。它与黄鹤楼、岳阳楼、滕王阁并称中国四大名楼，不过由于缺少一篇与它相配的名文，有时并不被列入这份名单。阁与它周围的景区合计占地18,900平方米，由六处部分组成：蓬莱阁本身、天后宫、龙王宫、吕祖殿、三清殿与弥陀寺，庙宇与宫殿围绕主阁分布，各部分各有附属的殿宇与廊房。

海崖是这处形胜的由来，楼阁也正是为这处崖景而建。从崖上望去，黄海与渤海之间的分界线在开阔的水面上清楚可见。蓬莱旧日所属的登州城，它的海市蜃楼在中国传统中既被列为天下四异之一，又被列为四奇之一，这处崖因此又多了一层名声。来过这里的人各有各的缘由，而他们后来都为这座阁留下了文字：其中有诗人苏轼，有以在这片海岸抵御倭寇而为人所记的将领戚继光，也有军阀张宗昌，三个人的来意彼此不同。阁内保存着历代文人书家留下的碑刻、楹联与石刻，阁周的旅游区则被评为AAAAA级景区，是分级中的最高一级。

属于这个地方的故事，是八仙的故事。在讲述中，吕洞宾、铁拐李、张果老、钟离权、曹国舅、何仙姑、蓝采和、韩湘子八人在阁上饮酒，一直喝到醉，然后各自拿起随身的宝物，踏着波浪越过大海，各自显露一手本领；八仙过海、各显神通这句话，就是从这里来的。所谓八仙，说的就是这八位；故事发生的地点，正是蓬莱阁所在的丹崖山下这片海。蓬莱如今是烟台属下的一个区，人们把丹崖山指作他们赴蟠桃会途中的出发之处。这则传说在当地是蓬莱讲述自身的方式，它也给海崖以及崖下那片水面留下了名字，后人便照着这些名字称呼它们。