两城之间的两百级台阶

这个名字是一个数目。十八梯是约400米长的一段路，由200多级青石台阶一级一级铺成，从上城的较场口一直通到下面的下城。整条路都铺在坡上，没有一段是平的，人走一趟，膝盖要先弯两百多次。对这个名字有两种解释：一说当年有一口甜水井，正好离梯脚18步；一说这200多级台阶在明清时分作18段，一段一段数下来正好是十八。最早的一段石梯铺于1189年，那一年南宋在坡的中段设立驻扎衙门和营房，又修了一条石路通往校场，好让兵士在那里操练。这条路，就是十八梯的开头，也是整条石梯名字的来处。

1371年修筑的城墙从坡脚一线穿过，也就是说，城墙顺着坡的下缘走；十八梯正好夹在南纪门、金紫门和储奇门之间，那一带的山脊要陡降几十米，才落到江边那级台地上。明清两代，下城集中了商业和官署，人来货往；坡上的地面则是书院、园林和营房：金紫门下面设过驻扎的衙门，附近还有右营的衙门和一处校场。几十米的落差把一座城分成了两种日子：下面是做买卖的，上面是读书、练兵和住家的。1891年开埠以后，人口增长，上下两半城之间的来往更密，这条石梯就成了主要的通道。

北面的崖壁下面就是十八梯防空洞，它是大隧道系统的一部分：深10米，长2公里，高2米，有三个出口，却没有通风，也没有防火和防毒设施。1941年6月5日，在公共防空洞里躲避轰炸的人死于一场挤压踩踏。2009年4月，屈家沟的一场火烧掉了二三十间房屋。2010年，7000多户居民就拆迁安置投票，这是全市第一次这样的投票，96.1%的人同意搬迁；工程2017年动工，四年多以后，2021年9月30日重新开放，石梯和梯旁的树都保留了下来，人还是从原来的路线上下。