江水变色之处

嘉陵江从陕西凤县一路下来，全长1119公里，在华蓥山切穿南延的三条支脉，形成风光奇丽的小三峡，最后在朝天门汇入长江，河口的流量为每秒2120立方米。从广场上望去，可以看见嘉陵江的碧绿一股股注入长江的浑黄，一清一浊，两条水色在江心拉出一条界线，界线从汇流处一直拖向下游，走远了才慢慢混成一种颜色。两条江在汛期与枯水期之间的水位差有39米，这个落差主要由570公里之外的三峡大坝控制；半岛尖端的那道石梯，正是顺着这个落差一直铺到水边，水涨水落，人就走梯级上下。

明初在这里修了一座城门，因为它正对着京城南京，这个半岛尖端因此得名“朝天门”，意思就是朝着天子所在的地方。1371年，戴鼎所筑的城墙共有十七座城门，九座开门，八座关闭，朝天门是长江一侧开门的水门之一，船和货都从这里进出。1891年开埠时，海关就设在这里，江上的船和货都要从关前过，税也在关口上完。开埠以后的几十年里，这里就是重庆对外的门口。城门本身在1927年被拆除，为的是修码头，如今只剩下城墙的基座；2015年发现的宋代和明代城墙，不久就被施工破坏了。

码头至今仍在运转：从这里开往涪陵、万州和宜昌的船，三峡之行的起点之一也在这里。当年邓小平就是从这里的码头上船去上海，转赴法国勤工俭学；抗战时期，川军也是从这里上船开赴前线。重庆的公路零公里标志就立在朝天门，全市的公路里程从这一点算起。货运后来下移到新建的寸滩港区，码头上就空出一大片地方，走船的人换成了看江的人，留给了客船和观光船。2019年9月6日，来福士在此开业；2020年12月31日，轨道交通1号线车站开通。2号码头至今还有一班怀旧轮渡开往弹子石。