江水變色之處

嘉陵江從陝西鳳縣一路下來，全長1119公里，在華鎣山切穿南延的三條支脈，形成風光奇麗的小三峽，最後在朝天門匯入長江，河口的流量為每秒2120立方米。從廣場上望去，可以看見嘉陵江的碧綠一股股注入長江的渾黃，一清一濁，兩條水色在江心拉出一條界線，界線從匯流處一直拖向下游，走遠了才慢慢混成一種顏色。兩條江在汛期與枯水期之間的水位差有39米，這個落差主要由570公里之外的三峽大壩控制；半島尖端的那道石梯，正是順著這個落差一直鋪到水邊，水漲水落，人就走梯級上下。

明初在這裡修了一座城門，因為它正對著京城南京，這個半島尖端因此得名“朝天門”，意思就是朝著天子所在的地方。1371年，戴鼎所築的城牆共有十七座城門，九座開門，八座關閉，朝天門是長江一側開門的水門之一，船和貨都從這裡進出。1891年開埠時，海關就設在這裡，江上的船和貨都要從關前過，稅也在關口上完。開埠以後的幾十年裡，這裡就是重慶對外的門口。城門本身在1927年被拆除，為的是修碼頭，如今只剩下城牆的基座；2015年發現的宋代和明代城牆，不久就被施工破壞了。

碼頭至今仍在運轉：從這裡開往涪陵、萬州和宜昌的船，三峽之行的起點之一也在這裡。當年鄧小平就是從這裡的碼頭上船去上海，轉赴法國勤工儉學；抗戰時期，川軍也是從這裡上船開赴前線。重慶的公路零公里標志就立在朝天門，全市的公路裡程從這一點算起。貨運後來下移到新建的寸灘港區，碼頭上就空出一大片地方，走船的人換成了看江的人，留給了客船和觀光船。2019年9月6日，來福士在此開業；2020年12月31日，軌道交通1號線車站開通。2號碼頭至今還有一班懷舊輪渡開往彈子石。