Là où les fleuves changent de couleur

La Jialing descend du comté de Feng, au Shaanxi, sur 1 119 kilomètres, taille trois éperons de la chaîne du Huaying en Petites Trois Gorges, et entre dans le Yangtsé à Chaotianmen avec un débit de 2 120 mètres cubes par seconde. Depuis la place, on voit le vert de la Jialing entrer dans l'eau brune du Yangtsé. Les deux fleuves montent et descendent de 39 mètres entre les saisons humide et sèche, amplitude commandée surtout par le barrage des Trois Gorges, à 570 kilomètres ; les escaliers de la pointe descendent vers l'eau sur toute cette amplitude.

Une porte fut bâtie ici au début des Ming parce qu'elle faisait face à la capitale impériale à Nankin, et elle donna son nom à la pointe. En 1371, l'enceinte de Dai Ding avait dix-sept portes, neuf ouvertes et huit fermées, et Chaotianmen était l'une des portes d'eau ouvertes sur le Yangtsé. À l'ouverture du port en 1891, la douane s'installa ici. La porte elle-même fut abattue en 1927 pour faire le quai et seule la base du mur demeure ; les murs Song et Ming trouvés en 2015 furent vite endommagés par les travaux.

Le quai travaille encore : des bateaux partent pour Fuling, Wanzhou et Yichang, et c'est l'un des points de départ des Trois Gorges. Deng Xiaoping y monta sur un bateau pour Shanghai, en route vers ses études et son travail en France, et les troupes du Sichuan y embarquèrent pour le front pendant la guerre. La borne zéro des routes de Chongqing se dresse à Chaotianmen. Le fret est descendu vers la nouvelle zone portuaire de Cuntan, laissant le quai aux bateaux de passagers et de promenade. Raffles City ouvrit sur le site le 6 septembre 2019, et la station de la ligne 1 le 31 décembre 2020. Un ferry nostalgie traverse encore du quai deux à Danzishi.