Um lago preenche a caldeira do cume Tianchi fica dentro da ampla caldeira no cume de Changbaishan, uma bacia vulcânica formada pelo colapso do topo da montanha. Segundo o relato da UNESCO sobre o Geoparque, a água começou a se acumular ali dezenas de milhares de anos atrás, após uma erupção anterior de Tianwenfeng, e o lago voltou a se encher depois da erupção do Milênio. Depósitos vulcânicos ao redor da borda preservam diferentes fases da atividade do vulcão. A forma do lago e sua saída fazem parte do mesmo relevo: uma bacia que reúne água e um vale que a conduz para fora.
Para este artigo, o acesso pela encosta norte fica no condado de Antu, em Yanbian. A UNESCO lista a área chinesa de Changbaishan como Geoparque Global, designado em 2024, e registra uma designação separada de reserva da biosfera de 1979. Esses títulos correspondem a programas distintos de conservação e ciências da Terra. O próprio Tianchi fica junto à fronteira entre a China e a Coreia do Norte, e a montanha em sentido mais amplo atravessa fronteiras administrativas além deste acesso pelo lado norte.
A erupção do Milênio de 946 Um relatório de 2025 da Universidade Normal do Nordeste situa em 946 a erupção do Milênio de Changbaishan. A apresentação do Geoparque Global de Changbaishan pela UNESCO descreve depósitos vulcânicos que preservam vestígios da atividade eruptiva.
Um curso d’água ao norte segue até Erdaobaihe Uma crônica local de Jilin publicada em 2018 descreve o curso d’água desde Tianchi, passando pelo rio Tongtian, descendo um penhasco que forma a cachoeira de Changbai e seguindo para o norte em direção a Erdaobaihe. Uma apresentação dos recursos hídricos publicada pelo Comitê Administrativo de Changbaishan em 14 de março de 2023 identifica o rio Erdaobai como uma nascente do sistema do Songhua. Essas fontes descrevem um curso ao norte por Tongtian e pela cachoeira de Changbai até Erdaobaihe, além da ligação desse rio com o sistema do Songhua.
A localidade de Erdaobaihe, em Antu, é a principal área de entrada para a rota turística da encosta norte na listagem de turismo de Jilin. A rota da encosta norte, o lago fronteiriço e todo o maciço de Changbaishan são escalas geográficas diferentes. Acompanhar a saída mantém este relato junto ao curso real da água: da bacia de Tianchi, pela cascata ao norte, até o sistema fluvial abaixo.
