Озеро заполняет кальдеру на вершине Тяньчи находится внутри широкой кальдеры на вершине Чанбайшаня — вулканической впадины, образовавшейся при обрушении вершины горы. Согласно описанию геопарка ЮНЕСКО, вода начала накапливаться здесь десятки тысяч лет назад после более раннего извержения пика Тяньвэньфэн; после извержения тысячелетия озеро вновь наполнилось. Вулканические отложения вокруг края кальдеры сохраняют следы разных этапов вулканической активности. Форма озера и его сток — части одного рельефа: впадина собирает воду, а долина уносит её дальше.
Маршрут с северного склона, описанный в этой статье, проходит в уезде Анту в Яньбянь-Корейском автономном округе. ЮНЕСКО указывает китайский район Чанбайшаня как глобальный геопарк, получивший этот статус в 2024 году, а также отмечает отдельный статус биосферного резервата, присвоенный в 1979-м. Это названия разных природоохранных и научных программ. Само Тяньчи лежит на границе Китая и КНДР, а горная система Чанбайшаня выходит за административные границы уезда Анту и северного маршрута.
Тысячелетнее извержение 946 года В сообщении Северо-Восточного педагогического университета за 2025 год извержение Чанбайшаня, известное как Тысячелетнее, датируется 946 годом. В описании глобального геопарка Чанбайшань, подготовленном ЮНЕСКО, говорится о вулканических отложениях, сохраняющих свидетельства активности вулкана.
Северный водный путь ведёт к Эрдобайхэ Местная географическая хроника провинции Цзилинь за 2018 год описывает путь реки от Тяньчи через Тунтяньхэ, затем вниз по обрыву, где образуется водопад Чанбай, и далее на север к Эрдобайхэ. Обзор водных ресурсов, опубликованный Управлением Чанбайшаня 14 марта 2023 года, называет Эрдобайхэ одним из истоков системы Сунхуа. Эти источники описывают северный водный путь через Тунтяньхэ и водопад Чанбай к Эрдобайхэ и связь этой реки с системой Сунхуа.
В списке туристических объектов Цзилиня посёлок Эрдобайхэ в уезде Анту назван главным входом на северный маршрут живописной зоны. Северный маршрут, пограничное озеро и весь массив Чанбайшаня — разные географические масштабы. Прослеживая сток, мы придерживаемся фактического пути воды: из бассейна Тяньчи, через северный водопад и дальше в речную систему ниже.
