湖水蓄积于山顶火山口 天池位于长白山山顶宽阔的火山口内。火山口是山顶塌陷形成的盆地。联合国教科文组织世界地质公园介绍称，早期天文峰喷发后，数万年前这里开始积水；千年大喷发之后，湖泊再次蓄满。环绕火山口的沉积物，保存了火山活动不同时期的痕迹。湖盆与出水口属于同一地貌系统：一处汇集湖水，另一处将水向外带入河谷。

本文从延边州安图县的北坡路线进入这片地景。联合国教科文组织于2024年将中国境内长白山列入世界地质公园，并记录该区域于1979年获列生物圈保护区；两者属于不同的地球科学与保护项目。天池本身位于中朝边界一带，长白山整体则跨越北坡游览路线以外的行政边界。

公元946年的千年大喷发 东北师范大学2025年的报道将长白山“千年大喷发”定年为公元946年。联合国教科文组织的长白山世界地质公园介绍记述了保存火山活动证据的喷发沉积物。

北向水路通往二道白河 吉林省地方志记载了从天池出发、流经通天河、越过峭壁形成长白瀑布并继续向北流向二道白河的水路。长白山管委会于2023年3月14日发布的水资源介绍将二道白河列为松花江之源。两份资料共同记录了经通天河和长白瀑布向北通往二道白河的水路，并说明二道白河与松花江水系的联系。

吉林省旅游资料将安图县二道白河镇列为北坡景区的主要入口区域。北坡游览路线、边界湖泊和整个长白山山体，分别处于不同地理尺度。沿着出水口阅读这篇文章，可以跟随水实际流经的路线：从天池盆地，经过北侧瀑布，再进入下方河流系统。