Un lago ocupa la caldera de la cumbre Tianchi se encuentra dentro de la amplia caldera de la cumbre de Changbaishan, una cuenca volcánica formada cuando se derrumbó la cima de la montaña. Según la descripción del Geoparque de la UNESCO, el agua empezó a acumularse aquí hace decenas de miles de años, después de una erupción anterior en Tianwenfeng, y el lago volvió a llenarse tras la erupción del Milenio. Los depósitos volcánicos en torno al borde conservan distintas etapas de actividad del volcán. La forma del lago y su salida son parte de una misma estructura del terreno: una cuenca que recoge el agua y un valle que la conduce hacia fuera.
El acceso por la vertiente norte de este artículo está en el condado de Antu, en Yanbian. La UNESCO incluye la zona china de Changbaishan en la Red Mundial de Geoparques, con designación en 2024, y consigna además una designación separada como reserva de la biosfera de 1979. Estas figuras corresponden a distintos programas de conservación y ciencias de la Tierra. Tianchi se encuentra en la frontera entre China y Corea del Norte, y la montaña en su conjunto se extiende más allá de los límites administrativos de este acceso por el lado norte.
La erupción del Milenio de 946 Un informe de 2025 de la Universidad Normal del Nordeste fecha en 946 la erupción del Milenio de Changbaishan. La descripción del Geoparque Mundial de Changbaishan de la UNESCO habla de depósitos volcánicos que conservan pruebas de la actividad eruptiva.
Una ruta de agua hacia el norte llega a Erdaobaihe Una crónica local de Jilin publicada en 2018 describe el curso desde Tianchi, a través del río Tongtian, por un precipicio que forma la cascada de Changbai y hacia el norte en dirección a Erdaobaihe. Una reseña de recursos hídricos publicada por el Comité Administrativo de Changbaishan el 14 de marzo de 2023 identifica el río Erdaobai como una fuente del sistema del Songhua. Estas fuentes describen una ruta fluvial hacia el norte por Tongtian y la cascada de Changbai hasta Erdaobaihe, así como el vínculo de ese río con el sistema del Songhua.
La localidad de Erdaobaihe, en Antu, es la principal zona de entrada a la ruta panorámica del norte en la oferta turística de Jilin. La ruta de la ladera norte, el lago fronterizo y todo el macizo de Changbaishan corresponden a escalas geográficas distintas. Seguir la salida permite mantener este relato junto al curso real del agua: de la cuenca de Tianchi, por la cascada del norte y hasta el sistema fluvial de abajo.
