湖水蓄積於山頂火山口 天池位於長白山山頂寬闊的火山口內；這個火山盆地由山頂塌陷形成。聯合國教科文組織世界地質公園資料指出，較早的天文峰噴發後，水在數萬年前開始於此累積；千年大噴發之後，湖泊再次蓄滿。環繞湖緣的火山沉積物，保留火山活動的不同階段。湖形和出水口屬於同一地貌：盆地匯聚湖水，山谷則將水帶離。
本文介紹的北坡路線位於延邊安圖縣。聯合國教科文組織將中國長白山地區列為世界地質公園，並於2024年授牌；資料也記載，長白山於1979年另獲生物圈保護區資格。這些名稱分屬不同的保育與地球科學計畫。天池本身位於中朝邊界，而整個山脈跨越的行政邊界，也不限於北側這條路線。
公元946年的千年大噴發 東北師範大學2025年的報導將長白山「千年大噴發」定年為公元946年。聯合國教科文組織的長白山世界地質公園介紹記述了保存火山活動證據的噴發沉積物。
北向水路通往二道白河 吉林省地方志記載了從天池出發、流經通天河、越過峭壁形成長白瀑布並繼續向北流往二道白河的水路。長白山管委會於2023年3月14日發布的水資源介紹將二道白河列為松花江之源。兩份資料共同記錄了經通天河與長白瀑布向北通往二道白河的水路，並說明二道白河與松花江水系的關聯。
吉林省旅遊資料列出，安圖縣二道白河鎮是北坡景區路線的主要入口地區。北坡路線、邊界上的湖泊與整座長白山山體，分屬不同地理尺度。沿著出水口追蹤，可使本文聚焦於水實際流經的路徑：從天池盆地，經北側瀑布，再流入下方水系。
