Um porto entre colinas

O porto de Keelung é um vale fluvial afogado, fundo o bastante para navios grandes e estreito na entrada. As colinas cobrem cerca de noventa e cinco por cento do território da cidade, então as ruas se apertam na margem norte e sobem as encostas baixas. Os espanhóis usaram a baía em 1626, os Qing a fizeram porto no século XIX, e os japoneses construíram o porto moderno e a ferrovia que o ligou a Taibei. Em 1984 era o sétimo maior porto de contêineres do mundo. O movimento de carga depois se deslocou para o sul, para Kaohsiung, e Keelung se voltou para navios de cruzeiro e para o tráfego de passageiros da região metropolitana de Taibei. O porto ainda é a razão de a cidade existir, e a água nunca sai de vista.

Miaokou significa a boca do templo, e o nome é exato. O Templo Dianji, fundado em 1873, fica na Rua Rensan, e as barracas de comida se espalham do seu pátio pelas ruas ao redor. O mercado começou com vendedores que seguiam os fiéis até o templo; nos anos do pós-guerra a cidade registrou mais de sessenta barracas, e a área de comida hoje corre em forma de L pelo antigo distrito comercial. As especialidades são à base de peixe e de caldo: macarrão de arroz grosso em caldo saboroso, caranguejo e frutos do mar, costela de porco, enguia e um gelo raspado chamado gelo de bolhas. Muitas barracas ficam abertas por muitas horas, e o mercado é tão movimentado à meia-noite quanto ao meio-dia. É a cozinha de um bairro em atividade, não uma rua gastronômica montada.

Keelung tem o apelido de porto chuvoso. O ar úmido do mar encontra as colinas e cai em garoa frequente, e a cidade aprendeu a construir para isso: arcadas sobre as calçadas, mercados cobertos e vielas íngremes que drenam para o porto. As colinas também guardam traços do passado militar do porto. Fortes e posições de artilharia dos períodos Qing e japonês olham para a entrada, e a Guerra Sino-Francesa foi travada nestas águas em 1884. Em dias claros, a vista das colinas abrange o porto, a ilha na entrada e o mar além. Em dias de chuva, a cidade é cinzenta, fechada e cheia de guarda-chuvas, que é a versão que a maioria dos moradores conhece melhor.