As instituições em redor de um círculo: a praça Zhongshan de Dalian

O círculo é a primeira pista. As ruas irradiam da praça Zhongshan, orientando a atenção para um centro comum, em vez de uma única avenida monumental. A história da arquitetura apresentada pelo Museu de Lüshun remonta esta organização ao plano russo de Dalniy, o porto comercial desenvolvido depois de a Rússia obter a concessão em 1898. O plano de 1899 usava um esquema radial e dividia a cidade em bairros administrativo, europeu e chinês.

Um desenho pode parecer ordeiro e representar, ao mesmo tempo, um poder desigual. Os nomes dos bairros mostram que se tratava de mais do que um exercício de geometria. O plano atribuía lugares diferentes a populações e funções distintas na cidade projetada. Ler a praça como desenho urbano começa, portanto, por saber quem tinha autoridade para a planear, além das linhas traçadas pelos urbanistas.

A maioria dos edifícios monumentais em redor do círculo ainda estava por construir quando a Guerra Russo-Japonesa interrompeu as obras russas. As autoridades japonesas deram continuidade ao plano herdado depois de 1905. Uma fachada de aparência europeia não prova, por isso, uma autoria russa.

Dois edifícios tornam concreta esta distinção. O antigo Yokohama Specie Bank, concluído em 1909, usa uma cúpula proeminente para assinalar a sua presença. A antiga Câmara Municipal de Dalian, de 1920, combina uma composição eclética com elementos de cobertura japoneses. As funções originais importam: um banco assegurava o funcionamento financeiro do porto, enquanto uma câmara municipal dava presença arquitetónica à administração. Referências estilísticas diferentes podiam servir o mesmo sistema urbano colonial.

O antigo Hotel Daiwa foi concluído em 1914. Um hotel junto de instituições financeiras e municipais pertence ao mundo prático de um porto: chegadas, transações e estadias temporárias. No período japonês, o nome Daiwa estava associado à rede de hotéis da Companhia Ferroviária do Sul da Manchúria. Essa empresa era muito mais do que uma transportadora de passageiros; a sua presença institucional ajuda a explicar por que razão um hotel podia afirmar poder, além de oferecer hospitalidade.

Hóspedes recém-chegados, transações financeiras e administração municipal concentravam-se em redor do mesmo círculo. Os edifícios serviam instituições ligadas entre si, mesmo quando os arquitetos recorriam a formas europeias e japonesas diferentes.

O nome Zhongshan, adotado em 1946 em homenagem a Sun Yat-sen, acrescenta uma camada política posterior. O conjunto arquitetónico moderno classificado recebeu proteção patrimonial nacional em 2001. Nenhuma destas mudanças apaga as circunstâncias da construção, mas ambas alteram a forma como os edifícios são entendidos.