Des institutions autour d’un cercle : la place Zhongshan de Dalian

Le cercle donne le premier indice. Les rues rayonnent depuis la place Zhongshan et dirigent le regard vers un centre commun plutôt que vers une seule avenue monumentale. L’histoire architecturale présentée par le musée de Lüshun rattache cette organisation au plan russe de Dalniy, le port marchand développé après l’obtention par la Russie d’un bail en 1898. Le plan de 1899 adoptait un schéma rayonnant et divisait la ville en quartiers administratif, européen et chinois.

Un dessin peut paraître ordonné tout en traduisant des rapports de pouvoir inégaux. Ces appellations de quartiers montrent qu’il s’agissait de bien plus qu’un exercice de géométrie. Le plan attribuait des places distinctes aux différentes populations et fonctions dans la ville projetée. Lire la place comme une œuvre d’urbanisme commence donc par la question de l’autorité qui pouvait la planifier, autant que par les lignes tracées par les urbanistes.

La plupart des édifices monumentaux entourant le cercle n’étaient pas encore construits lorsque la guerre russo-japonaise interrompit les travaux russes. Après 1905, les autorités japonaises poursuivirent le plan hérité. Une façade d’allure européenne ne prouve donc pas une origine russe.

Deux bâtiments rendent cette distinction concrète. L’ancienne Yokohama Specie Bank, achevée en 1909, affirme sa présence par un imposant dôme. L’ancien hôtel de ville de Dalian, datant de 1920, associe une composition éclectique à des éléments de toiture japonais. Leurs fonctions d’origine comptent : la banque gérait les mécanismes financiers du port, tandis que l’hôtel de ville donnait une présence architecturale à l’administration. Des références stylistiques différentes pouvaient servir le même système urbain colonial.

L’ancien hôtel Daiwa fut achevé en 1914. Un hôtel voisin de banques et d’institutions municipales appartient à la réalité pratique d’un port : arrivées, transactions et séjours temporaires. Durant la période japonaise, le nom Daiwa était associé au réseau hôtelier de la Compagnie du chemin de fer de Mandchourie du Sud. Cette entreprise était bien plus qu’un transporteur de voyageurs ; son empreinte institutionnelle aide à comprendre pourquoi un hôtel pouvait exprimer le pouvoir autant que l’hospitalité.

Les arrivées de clients, les transactions financières et l’administration municipale se concentraient autour du même cercle. Les édifices servaient des institutions liées entre elles, même lorsque leurs architectes puisaient dans des formes européennes et japonaises différentes.

Le nom Zhongshan, adopté en 1946 pour commémorer Sun Yat-sen, ajoute une couche politique ultérieure. L’ensemble architectural moderne désigné a bénéficié d’une protection patrimoniale nationale en 2001. Ni ce changement de nom ni cette protection n’effacent les circonstances de la construction, mais tous deux modifient la manière de comprendre les bâtiments.