Instituciones alrededor de un círculo: la plaza Zhongshan de Dalian

El círculo es la primera pista. Las calles parten radialmente de la plaza Zhongshan y orientan la atención hacia un centro compartido, en vez de una única avenida monumental. La historia arquitectónica del Museo de Lüshun remonta esa disposición al plan ruso de Dalniy, el puerto comercial desarrollado después de que Rusia obtuviera su arrendamiento en 1898. El plan de 1899 utilizó un esquema radial y dividió la ciudad en distritos administrativo, europeo y chino.

Un plano puede parecer ordenado y representar al mismo tiempo un poder desigual. Esas etiquetas de los distritos indican que aquello era más que un ejercicio geométrico. El plan asignaba lugares distintos a poblaciones y funciones diferentes dentro de la ciudad proyectada. Interpretar la plaza como diseño urbano exige, por tanto, empezar por quién tenía autoridad para planificarla, además de las líneas que dibujaron los urbanistas.

La mayoría de los edificios monumentales alrededor del círculo aún estaban por llegar cuando la guerra ruso-japonesa interrumpió la construcción rusa. Las autoridades japonesas continuaron el plan heredado después de 1905. Una fachada de apariencia europea no prueba, por tanto, una autoría rusa.

Dos edificios concretan la distinción. El antiguo Yokohama Specie Bank, terminado en 1909, anuncia su posición con una cúpula prominente. El antiguo ayuntamiento de Dalian, de 1920, combina una composición ecléctica con elementos de tejado japoneses. Sus funciones originales importan: un banco gestionaba la maquinaria financiera del puerto y un ayuntamiento daba presencia arquitectónica a la administración. Referencias estilísticas diferentes podían servir al mismo sistema urbano colonial.

El antiguo hotel Daiwa se terminó en 1914. Un hotel junto a instituciones financieras y municipales pertenece al mundo práctico de un puerto: llegadas, transacciones y estancias temporales. Durante el periodo japonés, el nombre Daiwa estuvo asociado a la red hotelera del Ferrocarril del Sur de Manchuria. Aquella compañía era mucho más que un transportista de pasajeros; su presencia institucional ayuda a explicar por qué un hotel podía expresar poder además de hospitalidad.

Las llegadas de huéspedes, las transacciones financieras y la administración municipal se concentraban alrededor del mismo círculo. Los edificios servían a instituciones conectadas, aunque sus arquitectos recurrieran a formas europeas y japonesas distintas.

El nombre Zhongshan, adoptado en 1946 para conmemorar a Sun Yat-sen, añade una capa política posterior. El conjunto arquitectónico moderno designado recibió protección patrimonial nacional en 2001. Ningún cambio borra las circunstancias de construcción, pero ambos modifican la manera de comprender los edificios.