五つの声腔、ひとつの劇 川劇は比較的新しい寄せ集めから生まれた。高腔、胡琴、弾戯、崑曲、そして四川の地元の灯調は、それぞれ別の土地と時代を持っている。20世紀初めには同じ舞台に上がるようになり、この組み合わせが「五腔共和」と呼ばれた。演目は、伝統劇と新作を合わせて六千余りとされる。役柄は小生、旦、生、花臉、丑の五つで、それぞれに身のこなしと唱え方がある。ここを押さえると、川劇を顔の変化だけの芸として見なくなる。声と役柄の数は、変臉の一技よりはるかに多い。

数ある技のひとつ 変臉は速く、目を引く。だから短い動画でよく拡散する。だがそれは川劇の技のひとつにすぎず、隠し刀、火の輪、慧眼を開く技などと並ぶものだ。四川省川劇院の元院長は、変臉を川劇全体の代名詞にするのは観客を誤解させ、芸そのものを傷つけると警告した。技法の一部が門外不出なのは、それが手品だからではない。芝居に関心のない人が技だけを買い、転売してきたからだ。外へ出るのは技の形だけで、その背後にある稽古や舞台は出ていかない。

部屋もまた舞台の一部 川劇の夜は、無音の大ホールではなく、茶卓のある小さな劇場で開かれることが多い。銅鑼と太鼓は脇に座り、客は話し、茶を飲み、舞台を見る。水袖が翻り、身体が回り、顔が変われば、背景がなくても場面は進む。ユーモアは土地の言葉に根ざしているから、字幕があると助かる。まず動きを見て、それから歌に残るといい。高腔の高い声は、長く聴くほど応えてくれる部分だ。客席のざわめきも、この劇の音の一部になっている。