1938年、宜昌を空にした船団

1925年、盧作孚は友人たちと資金を出し合って民生実業公司を起こし、上海へ行って70.6トンの鉄殻船を発注した。船は1926年5月に完成し、「民生」と名づけられ、すぐに嘉陵江の合川と重慶の間に就航した。最初はこの一艘だけだったが、便は定期的に出た。1937年までに会社は46隻、総トン数一万トン余り、従業員約四千人を数え、中国最大の民族海運企業となった。政府に呼ばれて役職に就く前、盧作孚は学校を開き、新聞を出し、鉄道も敷いた。船は小さく、航路は短かったが、運行は正確だった。

1938年1月、盧作孚は交通部次長に就任した。10月に武漢が陥落すると、宜昌では人と貨物が積み上がり、輸送が追いつかなくなった。彼は10月23日に宜昌へ着き、渝宜航路を走れる24隻のうち22隻が民生の船であることを知った。船団は撤退の主力となった。交通部には重慶から2000隻の木船を、湖北には800隻を集めるよう求めた。その後二か月で三万人余りと十万吨の貨物が内陸へ入った。日本の爆撃で会社は16隻を失い、116人の従業員が死亡した。木船も含めた船団が、宜昌の貨物を運び出した。

1940年6月に宜昌が陥落するまでに、民生公司は150万人余りと100万トン余りの貨物を四川へ運び、270万人余りの川軍を戦地へ送り出した。避難者には官庁、学校、工場、病院の6万4千人、陶行知、復旦大学と武漢大学の教師と学生が含まれた。交通部の試算では、運び上げた機械で毎月手榴弾30万個、迫撃砲弾7万発、航空爆弾6000発を生産できた。1945年10月、盧作孚は勝利勲章を受けた。人と機械と原料が川をさかのぼり、後方の工場が再び動き出した。