1938年，把宜昌腾空的那支船队

1925年，卢作孚与朋友凑钱创办民生实业公司，又到上海订造一艘70.6吨的铁壳船。船在1926年5月完工，取名“民生”，随即投入嘉陵江，往返于合川与重庆之间。起初只有这一艘船，航班却按时开出；到1937年，公司已有46艘轮船、总吨位一万余吨、员工近四千人，是中国最大的民族航运企业。在被政府召去任职之前，卢作孚还办过学校、办过报纸、修过铁路。航运、教育和地方建设，在他手里是同一套办法。船队扩大后，嘉陵江和长江上都跑着民生的船。公司最初的股本，来自朋友和同乡的凑集。

1938年1月，卢作孚出任交通部次长。10月武汉失守后，人与货在宜昌越积越多，码头和江面都塞满了待运的物资，运走的速度赶不上涌来的速度。他于10月23日抵达宜昌，发现能走渝宜航段的24艘船里有22艘属于民生，这支船队成了撤退的主力。他请交通部从重庆征调2000艘木船，又由湖北征集800艘。此后两个月，三万多人、十万吨货物进入内地。日机轰炸让公司损失16艘船，116名员工丧生，代价记在民生自己的账上。宜昌的码头昼夜装船，木船和轮船一起下水。

到1940年6月宜昌陷落之前，民生公司已把150多万人和100多万吨货物运进四川，又把270多万川军送出川作战。撤运的人里有6.4万名机关、学校、工厂和医院的人员，包括陶行知，以及复旦大学、武汉大学的师生。交通部估算，运上来的机器每月可造手榴弹30万枚、迫击炮弹7万枚、飞机炸弹6000枚。1945年10月，卢作孚获颁胜利勋章。人员、机器和原料沿江而上，后方的工厂才重新转起来。民生公司的船队在这条航线上来回穿梭。这些数字，是这条江在战时承载的分量。