1938年，把宜昌騰空的那支船隊

1925年，盧作孚與朋友湊錢創辦民生實業公司，又到上海訂造一艘70.6噸的鐵殼船。船在1926年5月完工，取名“民生”，隨即投入嘉陵江，往返於合川與重慶之間。起初只有這一艘船，航班卻按時開出；到1937年，公司已有46艘輪船、總噸位一萬餘噸、員工近四千人，是中國最大的民族航運企業。在被政府召去任職之前，盧作孚還辦過學校、辦過報紙、修過鐵路。航運、教育和地方建設，在他手裡是同一套辦法。船隊擴大後，嘉陵江和長江上都跑著民生的船。公司最初的股本，來自朋友和同鄉的湊集。

1938年1月，盧作孚出任交通部次長。10月武漢失守後，人與貨在宜昌越積越多，碼頭和江面都塞滿了待運的物資，運走的速度趕不上湧來的速度。他於10月23日抵達宜昌，發現能走渝宜航段的24艘船裡有22艘屬於民生，這支船隊成了撤退的主力。他請交通部從重慶徵調2000艘木船，又由湖北征集800艘。此後兩個月，三萬多人、十萬噸貨物進入內地。日機轟炸讓公司損失16艘船，116名員工喪生，代價記在民生自己的賬上。宜昌的碼頭晝夜裝船，木船和輪船一起下水。

到1940年6月宜昌陷落之前，民生公司已把150多萬人和100多萬噸貨物運進四川，又把270多萬川軍送出川作戰。撤運的人裡有6.4萬名機關、學校、工廠和醫院的人員，包括陶行知，以及復旦大學、武漢大學的師生。交通部估算，運上來的機器每月可造手榴彈30萬枚、迫擊炮彈7萬枚、飛機炸彈6000枚。1945年10月，盧作孚獲頒勝利勳章。人員、機器和原料沿江而上，後方的工廠才重新轉起來。民生公司的船隊在這條航線上來回穿梭。這些數字，是這條江在戰時承載的分量。