La flota que vació Yichang en 1938

Lu Zuofu fundó la Compañía Industrial Minsheng en 1925 con dinero reunido entre amigos, y fue a Shanghái a encargar un barco de casco de hierro de 70,6 toneladas. Se terminó en mayo de 1926, recibió el nombre de Minsheng y se puso de inmediato en el Jialing, entre Hechuan y Chongqing. En 1937 la compañía poseía 46 barcos de más de 10 000 toneladas en total y casi 4000 empleados, y era la mayor empresa naviera nacional de China. Antes de que el gobierno lo llamara a un cargo, Lu también había fundado escuelas, dirigido un periódico y construido ferrocarriles.

En enero de 1938 Lu Zuofu fue nombrado viceministro ejecutivo del Ministerio de Transporte y Comunicaciones. Tras la caída de Wuhan en octubre, la gente y la carga se acumularon en Yichang más rápido de lo que se podían mover. Llegó allí el 23 de octubre y descubrió que, de los 24 barcos capaces de cubrir el tramo Chongqing-Yichang, 22 pertenecían a la Minsheng. Pidió al ministerio 2000 barcas de madera en Chongqing y 800 más en Hubei. En los dos meses siguientes, más de 30 000 personas y 100 000 toneladas de carga llegaron al interior. Los ataques costaron a la compañía 16 barcos y la vida de 116 empleados.

En junio de 1940, antes de la caída de Yichang, la Minsheng había trasladado a más de 1,5 millones de personas y más de un millón de toneladas de carga a Sichuan, y había llevado a más de 2,7 millones de soldados de Sichuan al frente. Entre los evacuados había 64 000 personas de organismos, escuelas, fábricas y hospitales, incluidos Tao Xingzhi y los profesores y estudiantes de las universidades Fudan y Wuhan. El ministerio de Transporte calculó que la maquinaria subida podía producir cada mes 300 000 granadas, 70 000 proyectiles de mortero y 6000 bombas de avión. Lu recibió la Medalla de la Victoria en octubre de 1945.