La flotte qui vida Yichang en 1938

Lu Zuofu fonda la société industrielle Minsheng en 1925 avec de l'argent réuni entre amis, et se rendit à Shanghai pour commander un navire à coque de fer de 70,6 tonnes. Il fut achevé en mai 1926, baptisé Minsheng et mis aussitôt en service sur la Jialing, entre Hechuan et Chongqing. En 1937, la compagnie possédait 46 navires de plus de 10 000 tonnes au total, avec près de 4 000 employés, et était la plus grande entreprise maritime nationale de Chine. Avant que le gouvernement ne l'appelle à ses fonctions, Lu avait aussi fondé des écoles, dirigé un journal et construit des chemins de fer.

En janvier 1938, Lu Zuofu fut nommé vice-ministre exécutif du ministère des Transports et des Communications. Après la chute de Wuhan en octobre, les personnes et les marchandises s'accumulèrent à Yichang plus vite qu'on ne pouvait les déplacer. Il y arriva le 23 octobre et constata que, sur les 24 navires capables de faire le tronçon Chongqing-Yichang, 22 appartenaient à la Minsheng. Il demanda au ministère 2 000 bateaux de bois à Chongqing et 800 autres au Hubei. Dans les deux mois qui suivirent, plus de 30 000 personnes et 100 000 tonnes de fret atteignirent l'intérieur. Les raids coûtèrent à la compagnie 16 navires et la vie de 116 employés.

En juin 1940, avant la chute de Yichang, la Minsheng avait déplacé plus de 1,5 million de personnes et plus d'un million de tonnes de fret au Sichuan, et avait transporté plus de 2,7 millions de soldats du Sichuan vers le front. Parmi les évacués figuraient 64 000 personnes des agences, des écoles, des usines et des hôpitaux, dont Tao Xingzhi et les professeurs et étudiants des universités Fudan et Wuhan. Le ministère des Transports estimait que les machines remontées pouvaient produire chaque mois 300 000 grenades, 70 000 obus de mortier et 6 000 bombes d'avion. Lu reçut la médaille de la Victoire en octobre 1945.