Le pingju est né à Tangshan dans les années 1910, quand Cheng Zhaocai unit une ballade narrative à un opéra local et emprunta à l'opéra à claquettes du Hebei, à l'opéra de Pékin et aux ombres. Sa diction proche de la parole en fit l'opéra régional le plus célèbre de la période républicaine, et il continua d'écrire des pièces sur son propre temps.
Avant l'aube du 28 juillet 1976, un séisme de magnitude 7,6 rompit directement sous Tangshan. En quelques minutes, la plupart des bâtiments de la ville furent inutilisables, les mines et les chemins de fer endommagés, et 242 000 personnes étaient mortes selon le décompte officiel. La ville fut reconstruite, et le charbon, l'acier et un port en sont le résultat.
À Zunhua, dans le Tangshan, une vallée de 80 kilomètres carrés abrite les tombeaux de cinq empereurs Qing, de quinze impératrices et de 136 concubines impériales, disposés le long de voies sacrées pavées et fermés par les montagnes. L'ensemble fut inscrit avec les tombeaux occidentaux en 2000, et ses palais souterrains sont la raison pour laquelle on l'étudie.