Pingju nació en Tangshan en la década de 1910, cuando Cheng Zhaocai unió una balada narrativa a una ópera local y tomó elementos de la ópera de palillos de Hebei, la ópera de Pekín y el teatro de sombras. Su declamación cercana al habla la hizo la ópera regional más famosa del período republicano, y siguió escribiendo obras sobre su propio tiempo.
Antes del amanecer del 28 de julio de 1976, un terremoto de magnitud 7,6 se rompió justo debajo de Tangshan. En minutos, la mayoría de los edificios de la ciudad quedaron inservibles, las minas y los ferrocarriles sufrieron daños, y 242.000 personas habían muerto según el recuento oficial. La ciudad se reconstruyó, y de ello resultaron el carbón, el acero y un puerto.
En Zunhua, en Tangshan, un valle de 80 kilómetros cuadrados reúne las tumbas de cinco emperadores Qing, quince emperatrices y 136 concubinas imperiales, trazadas a lo largo de caminos sagrados pavimentados y rodeadas de montañas. El conjunto fue inscrito con las tumbas occidentales de los Qing en 2000, y sus palacios subterráneos son la razón de que se estudie.