Quand une demeure familiale devient un siège de gouvernement

Une succession de cours permet d’organiser les personnes autant que les bâtiments. Dans la résidence de la famille Zhang, la cour avant servait à l’intendance ; celle du milieu associait la résidence de Zhang Zuolin aux affaires officielles ; la cour arrière abritait la partie intérieure du foyer. Ces divisions ne traçaient pas une ligne simple entre maison privée et siège gouvernemental. Elles organisaient des degrés d’accès différents au sein d’une même enceinte.

Zhang Zuolin était un chef militaire dont le pouvoir était centré sur le nord-est de la Chine au début du XXe siècle. La construction de la résidence commença en 1914 et l’ensemble des cours était pour l’essentiel achevé en 1916. Son fils Zhang Xueliang prit ensuite le commandement régional et déclara, en 1928, l’allégeance du Nord-Est au gouvernement nationaliste de Nankin. Les bâtiments de la famille occupaient donc un lieu où autorité domestique et gouvernement étaient particulièrement proches.

Le Grand Qinglou, ou Daqinglou, change l’échelle architecturale de l’ensemble. Achevé en 1922, ce bâtiment de brique grise à trois niveaux associe un extérieur d’influence européenne aux besoins pratiques de bureaux et de logements. Son nom renvoie à la couleur de la brique. Zhang Zuolin y transféra son bureau, et une grande partie de la famille s’y installa également ; les anciennes cours prirent un rôle plus administratif.

Ce transfert est plus révélateur qu’une opposition entre des goûts supposés traditionnels et modernes. Les anciens bâtiments ne devinrent pas aussitôt obsolètes. Leur fonction changea avec l’expansion du foyer et de ses institutions. L’architecture offrait une marge de réorganisation, et une façade imposante rendait aussi l’autorité visible à ceux qui approchaient de la résidence.

Le Petit Qinglou ajoute une autre variation, réunissant brique et bois, ornements sculptés et détails de style occidental dans une même structure. Ces combinaisons résistent aux étiquettes stylistiques nettes. Un encadrement de fenêtre et une console de bois sculpté peuvent appartenir à des traditions différentes tout en fonctionnant ensemble dans le même bâtiment.

Le groupe des maisons rouges introduit une autre relation entre intention et usage. La chercheuse du musée Cheng Yajuan date de 1929 le projet de Zhang Xueliang pour ces bâtiments de bureaux et de logements. Leurs structures principales étaient terminées lorsque survint l’incident du 18 Septembre en 1931. Zhang n’y vécut ni n’y travailla jamais comme prévu.

En septembre 1945, après la défaite du Japon, le Bureau du Nord-Est du Parti communiste occupa des parties de l’ensemble. Les maisons rouges, les cours et le Daqinglou servirent à nouveau de bureaux et de logements avant le départ du Bureau en octobre. L’histoire de la résidence se poursuit donc au-delà des deux hommes les plus étroitement associés à son nom.

Le complexe muséal plus vaste comprend aussi les anciens locaux de la banque Bianye. Ce voisin institutionnel place l’activité financière à côté des fonctions domestiques et militaires de la résidence. Demeures achevées, projet de bureaux interrompu et brève occupation de 1945 enregistrent les usages successifs des mêmes bâtiments.