Cuando una residencia familiar se convierte en sede de gobierno

Una secuencia de patios organiza a las personas además de a los edificios. En la residencia de la familia Zhang, el patio delantero servía a la logística doméstica; el central combinaba la vivienda de Zhang Zuolin con asuntos oficiales; el posterior albergaba la casa interior. Las divisiones no trazaban una línea sencilla entre residencia privada y oficina gubernamental. Ordenaban distintos grados de acceso dentro de un mismo conjunto.

Zhang Zuolin fue un gobernante militar cuyo poder se centraba en el nordeste de China a comienzos del siglo XX. La residencia empezó a construirse en 1914 y el conjunto de patios quedó sustancialmente terminado en 1916. Su hijo Zhang Xueliang asumió después el mando regional y, en 1928, declaró la adhesión del nordeste al gobierno nacionalista de Nankín. Los edificios familiares ocupaban, por tanto, un lugar donde la autoridad doméstica y el gobierno estaban extraordinariamente próximos.

El Gran Qinglou, o Daqinglou, cambia la escala arquitectónica del conjunto. Terminado en 1922, el edificio de ladrillo gris de tres plantas combina un exterior de influencia europea con las exigencias prácticas de oficinas y vivienda. Su nombre alude al color del ladrillo. Zhang Zuolin trasladó allí su despacho y buena parte de la familia también se mudó; los patios anteriores adquirieron un papel más administrativo.

Ese traslado revela más que un contraste entre gustos supuestamente tradicionales y modernos. Los edificios antiguos no quedaron obsoletos de inmediato. Su función cambió al ampliarse la casa y sus instituciones. La arquitectura ofrecía margen para reorganizarse, y una fachada imponente hacía visible la autoridad a quienes se acercaban a la residencia.

El Qinglou menor añade otra variante: ladrillo y madera, ornamentación tallada y detalles occidentales comparten una estructura. Esas combinaciones se resisten a etiquetas estilísticas pulcras. El marco de una ventana y una ménsula de madera tallada pueden pertenecer a tradiciones de diseño distintas y trabajar juntos en el mismo edificio.

El grupo de casas rojas introduce otra relación entre intención y uso. La investigadora del museo Cheng Yajuan fecha en 1929 el proyecto de Zhang Xueliang para estos edificios de oficinas y vivienda. Sus estructuras principales estaban terminadas cuando intervino el Incidente del 18 de Septiembre de 1931. Zhang nunca vivió ni trabajó en el grupo como estaba previsto.

En septiembre de 1945, después de la derrota japonesa, el Buró del Nordeste del Partido Comunista ocupó partes del conjunto. Las casas rojas, los patios y Daqinglou volvieron a utilizarse como oficinas y viviendas antes de que el Buró se trasladara en octubre. La historia de la residencia continúa, por tanto, más allá de los dos hombres más vinculados a su nombre.

El complejo museístico más amplio también incluye las antiguas dependencias del Banco Bianye. Ese vecino institucional sitúa la actividad financiera junto a las funciones domésticas y militares del conjunto. Mansiones terminadas, un proyecto de oficinas interrumpido y la breve ocupación de 1945 registran usos sucesivos de los mismos edificios.