Последовательность дворов — способ организовать не только здания, но и людей. В резиденции семьи Чжан передний двор обслуживал хозяйственные нужды; средний соединял жильё Чжан Цзолиня со служебными делами; задний вмещал внутреннюю семейную часть. Разделение не проводило простой линии между частным домом и государственным учреждением. Оно задавало разные степени доступа внутри одного комплекса.
Чжан Цзолинь был военным правителем, чья власть в начале XX века сосредоточивалась в Северо-Восточном Китае. Строительство резиденции началось в 1914 году, а дворовый ансамбль в основном завершили в 1916-м. Позднее его сын Чжан Сюэлян принял региональное командование и в 1928 году объявил о подчинении Северо-Востока националистическому правительству в Нанкине. Поэтому семейные здания стояли в месте, где домашняя власть и государственное управление были необычно близки.
