Un yamen de cinquième rang

Le xian de Yexian se trouve au centre-ouest du Henan, et son ensemble administratif occupe la vieille rue de l'Est. Le portail provincial du patrimoine indique que les travaux ont commencé la deuxième année de l'ère Hongwu, en 1369, et que l'ensemble est l'un des trois seuls yamens de xian anciens subsistant dans le pays, et le seul de l'époque Ming parmi les ensembles officiels anciens conservés. La matière est précise : 16 848 mètres carrés, 41 unités et 153 pièces, avec la porte, la porte cérémonielle, la grande salle, la deuxième et la troisième salle disposées sur un axe central, et des bâtiments annexes ouverts de part et d'autre. Le rang est inscrit dans le plan. Le magistrat de Yexian détenait le cinquième rang et non le septième, et le yamen est en conséquence décrit comme un yamen de xian de cinquième rang.

À l'intérieur de la deuxième porte, sur l'axe, se dresse une stèle d'avertissement : sur la face, trois caractères pour gouverner avec impartialité ; au revers, la phrase qui rappelle que le traitement de l'officier vient de la graisse et du sang du peuple, et que le Ciel supporte mal que l'on maltraite les humbles — le tout calligraphié par Huang Tingjian, qui fut un temps magistrat adjoint du xian. Au-delà, la grande salle fonctionne comme fonctionnait l'État impérial : à l'est les bureaux du personnel, des finances et des rites, à l'ouest ceux de la guerre, de la justice et des travaux, une miniature des six ministères, le trésor et la salle d'expédition flanquant le hall. Derrière le paravent s'étend la résidence du magistrat, avec une deuxième salle, une troisième dite des appartements du magistrat, et un petit jardin à l'arrière.

Le bâtiment subsiste parce qu'il a été réparé selon un principe. Les travaux ont commencé le 8 décembre 1997 sous la règle du « restaurer l'ancien en ancien » et du maintien de l'aspect d'origine, et après plusieurs années d'un travail minutieux le corps principal a ouvert au public le 29 septembre 1999 ; trois ans plus tard, les visiteurs se comptaient par plus de quatre-vingt-dix mille. L'ensemble porte aussi la liste propre au xian de découvertes et de reconstitutions, parmi lesquelles la trace du passage de Confucius, les hauts faits du seigneur Ye et l'histoire de Huang Tingjian, et il abrite désormais une salle de cloches et de carillons et des salles d'exposition réunissant plus de 300 ensembles d'objets, dont plus de soixante-dix seraient, selon le portail, uniques en leur genre dans le pays. Le gouvernement du xian en fait la pièce maîtresse d'un dispositif touristique bâti autour d'un yamen, d'une rue et d'un temple.